Слушать лорда Джеррарда было противно. Каждое новое слово только усиливало отторжение, распаляя костер недоверия к тонкоголосому варравийцу. Ради сохранения собственной шкуры секретарь иностранного посольства трусливо юлил, хитрил и изворачивался, поливая грязью ту, которой в письмах обещал любовь и защиту, отчего на душе становилось мерзко и нестерпимо хотелось помыться.
Сначала лорд Голден с легкостью отрекся от прежних чувств, а теперь лорд Ривс готов был пойти на любой обман, лишь бы его имя не связывали с Мэрион Вестерс. И особенно гадко было оттого, что и сама Мэр будто бы предала живший в моем сердце чистый образ сестры.
Я понимала – это навсегда. Если… когда я отыщу Мэрион, между нами ничего больше не будет как прежде.
– Кстати, о вашей помощи, милорд. – Лорри безжалостно вернула мнимого страдальца к сути. – Мы нашли список, который вы переслали мисс Вестерс. Десять женских имен, помните? Леди Дойл, леди Коупленд, леди Степридж, мисс Фаулер, леди Митчелл… – Варравиец, немного подумав, кивнул. – Кто они?
Лорд Джеррард посмотрел на нас без улыбки:
– Вы уверены, что хотите знать?
– Да, – отчеканила графиня.
Варравиец вздохнул:
– Сразу предупреждаю: все попытки Мэрион использовать эту информацию против лорда Голдена провалились. Он не имеет отношения ни к одной из этих женщин, за исключением леди Дойл, – она его мать. А остальное… никак не связано с герцогом.
– Говорите же.
– Женщины, о которых я писал Мэр… все они были любовницами предыдущего императора Айоны.
И мама?
Это стало последней каплей.
Образ матери, непогрешимый и светлый, рассыпался на глазах.
Неужели она когда-то грела императорскую постель? Ради чего?
А отец… Наверное, он узнал и прогнал ее, раз мама оказалась в бегах с двумя маленькими дочерьми на руках. От нас отреклась семья, мы вынуждены были сменить гордое родовое имя на безликое «Вестерс» и спрятаться от пристального внимания света. А ведь мама любила отца. Любила – иначе как объяснить вечную тоску в усталом взгляде, нежно хранимые безделушки и затаенную нежность, с которой она рассказывала о нем?
И стоили ли несколько ночей с прежним императором Айоны четырех разрушенных жизней?
Нет.
Хватит с меня семейных секретов.
Еще один я просто не переживу.
Лорри тем временем продолжила расспросы, но я пропустила все мимо ушей. Кажется, она говорила о герцоге… Но даже ужас перед лордом Голденом померк в сравнении с размахом лжи, окружавшей меня с самого рождения. Идеальная сестра, способная на подлог и шантаж ради денег. Мать, лицемерно скорбящая по мужу, которому сама же изменила. Ложь, все ложь.