От каждого камня буквально веяло древностью и вместе с тем чем-то таинственным. Могущественным, как первозданная магия, способная сровнять с землей горы и повернуть вспять реки, и неведомым, словно забытые ритуалы. В Ночном саду волей-неволей вспоминались известные с детства легенды о Дворцовом острове. И здесь они уже не казались глупыми сказками.
Нет, все было по-настоящему.
Магия. Чудеса. Семь стихий, покорных единой воле.
Но восхищение быстро уступило место разочарованию. Ночной сад, который должен был быть удивительным и таинственным местом, под черной рукой герцога Голдена превратился в ужасный дом разврата. Извратился, исказился, испортился…
Гостей во дворе и в парадных комнатах, четко просматривавшихся сквозь высокие стрельчатые окна, было едва ли не больше, чем во всем Ночном саду. И на каждого приходилось по два-три прислужника, готовых выполнить любую прихоть господина. Полуобнаженные пажи почтительно следовали за разодетыми дамами с веерами, горничные разносили напитки. Единой униформы не было: количество и прозрачность одежды, судя по всему, подбирались, исходя из… обязанностей. Единственным, что отличало слуг от сиятельных лордов, были маски – блестящий шлем для мужчин и длинная вуаль для женщин.
Я запоздало догадалась, кем была девушка, целовавшаяся на скамейке, но было поздно.
– Ты! – Первая же попытка прошмыгнуть в дом была грубо пресечена твердой рукой в кожаной перчатке. Привратницей оказалась женщина… не такая, как «леди» Сильванна, но все равно непривычно крепкая и высокая. Платье, короткое спереди и длинное сзади, обнажало стройные ноги в сетчатых чулках и кавалерийских сапогах почти до колена. Правой рукой она сжимала мое плечо, левой поглаживала рукоятку короткого хлыста. – В доме все обслужены. Бери поднос и марш в сад, лорд Сладкий как раз искал девиц твоего типажа.
По свистку женщины на пороге вырос слуга и протянул мне целый поднос… странных предметов разных цветов и размеров. Ничего подобного я раньше не видела, однако вытянутая форма недвусмысленно намекала на непристойное применение. Я сглотнула.
– Западное крыло, – подсказала привратница, грубо толкнув меня в спину. – Милорд у фонтана, мимо не пройдешь.
О нет, я как раз предпочла бы пройти мимо.
Подгоняемая сверлящим затылок тяжелым взглядом, я заторопилась прочь, надеясь за первым же поворотом выбросить ненавистный поднос и поискать другой способ пробраться в Дом удовольствий. Но не успела уйти далеко, как планы изменились.
Первое, что бросилось в глаза, – целое крыло дома, погруженное во мрак. В нескольких метрах от темных окон веселились развязные гости, играла музыка, сверкали, создавая таинственную атмосферу, светильники из толстого разноцветного стекла. Но здесь было тихо. Едва слышно журчали фонтаны, шелестели на ветру ажурные листья. Из сточной решетки веяло прохладой – похоже, для орошения использовали воду подземного источника, протекавшего под холмами Ночного сада.