Рокфор Будье Третий перешел на шёпот.
— Дела чрезвычайной важности…
— Именно. Скомандуйте гвардейцам отбой. И придумайте, где поговорить с глазу на глаз.
Офицер развернулся на каблуках и крикнул.
— А ну, разбежались, как тараканы, по постам. Живо! Чтобы в караулке духу вашего не осталось! Считаю до трёх.
Солдаты мгновенно растворились в воздухе, но со всех сторон доносился шёпот:
— Король!
— Сам король приехал!
— Тс, он же сказал — инкогнито, значит, никто не должен узнать!
— Ловко он Тристана приложил, не робкого десятка правитель.
— А ты чего думал, он змия о трёх головах на море один воевал. Что ему какой-то Тристан…
Король со своей свитой прошли в караульное помещение и осмотрелись: один в один как в Броумене. Койки, пирамиды с оружием, тот же запах пота. Словно и не уезжали никуда. Капитан третьей статьи зашел последним и притворил за собой дверь. Гости расселись на кроватях.
— Любезный, — Прохор пригладил растрепанные ветром рыжие вихры, — сразу к делу: мы прибыли сюда для того, чтобы изловить душегуба, который наводит страх и ужас на Фрилфаст и его пригород. Что вы можете сказать по существу?
Командующий гвардией снял треуголку.
— Полсотни убитых уже, Государь. Я лично проводил опрос всех, кто что-нибудь мог видеть или слышать, но безрезультатно. Докладывал градоначальнику, просил объявить мобилизацию, дабы пополнить ряды гвардейцев, патрули хотел усилить, но тот, чтоб ему пусто было, даже ухом не повелю. Сказал, денег в казне на такое нет и не предвидится.
Прохор удивленно поднял бровь.
— Разве можно так говорить о государственном муже, что честь короны блюдёт и заботится об её подданных?
Офицер махнул рукой.
— Ты уж прости меня, венценосный, но скажу, как есть: была бы и ехала ему и корона, и её подданные. Знаем мы, куда он деньги из казны тратит — вон, какую домину на берегу озера отгрохал. Вот такая правда, Государь.
Прохор призадумался и посмотрел на друзей: Даниэль покачал головой, а Фрэд сплюнул и поставил точку в книге. Он слово в слово записал рассказ офицера.
— А почему же никто не послал мне грамоту с жалобами?
Командующий горько усмехнулся.
— А кому писать? У него все прикормлены, с руки едят.
— А сам?
— Ты уж не серчай, Государь. У меня голова другим забита, моя задача за порядком следить да окрестности от врагов защищать, коль такие появятся.
Прохор встал и вплотную подошел к Рокфору Будье.
— Плохо вы со своими обязанностями справляетесь, коли у вас душегуб хозяйничает, как у себя дома. Почему допустили?!
Военачальник вытянулся в струну.
— Признаю свою вину и готов понести наказание по всей строгости: хоть разжалование в солдаты, хоть на солеварни.