И вот спустя двадцать лет он вернулся, а зло, живущее в нём и копившееся годами, вырвалось на свободу с новой силой, и сдержать его уже не оставалось ни сил, ни желания. Днем он изображал почтенного горожанина и подбирал жертву, а ночью начинал жить своей истинной жизнью. Что-то, живущее внутри, постоянно требовало новой крови. Только теперь он понял, что был рожден убивать, и молил всех известных богов о том, чтобы они послали одного-единственного охотника, который сможет уничтожить зверя, живущего внутри.
Сегодняшний вечер не совсем подходил для задуманного, полная луна была бы идеальной, но до неё ещё двадцать дней, а зверь уже проснулся и снова требует пищи, хотя с последней кормёжки и десяти дней не прошло.
Он не испытывал к ней ничего, абсолютно никаких чувств. Хотя нет, одно чувство имело место — жалость, но такая мимолетная, невесомая, которую даже он почти не замечал. Он понимал, что она не виновата, но так распорядилась судьба. Она станет новой жертвой, и произойдет это сегодня.
Вот уже виднеется крыша её дома, вот заветное окошко с кружевной занавеской. Бросок — и маленький камушек бьётся о стекло. Через мгновение в окошке появляется премиленькое личико. Он ей машет, она улыбается и машет в ответ. Проходит совсем немного времени, и жертва сама отдается в лапы зверя.
— Я рад, что вы приняли мое предложение, — Он протянул девушке небольшой букет полевых цветов, надвигая поглубже широкополую шляпу.
— Вы умеете уговаривать, — она поправила серую вязаную накидку и заправила за ухо рыжую витую прядь. — У нас первое свидание, а я так и не знаю, как вас зовут.
«И последнее».
Мужчина всплеснул руками.
— В самом деле! Вот же голова деревянная! Рон Косински. Я… — Он чуть помедлил. — Охотник.
— Полли. Полли Николз, хотя вы, наверняка, уже знаете.
— Верно, — кивнул Рон. — Итак, позвольте вас пригласить на увлекательнейшее действо. Я взял на себя смелость и приобрёл два билета в шапито. Там, по слухам, очень смешные клоуны и ученые собаки. А еще говорят, там выступает один из самых знаменитых магов, некто Мистер Шок. Любопытно посмотреть. Что скажете?
Полли заулыбалась и смущенно отвернулась.
— Право, не знаю. К чему такие траты? Ведь это очень дорого. Я даже не знаю, чем я смогу вас отблагодарить, Рон.
«Тебе и незачем знать, — подумал Косински».
— Полно, могу я сделать вам приятно? Сегодня вы можете просить всё, что угодно, хоть звезду с неба. Это, правда, будет несколько проблематично, но…
Поли засмеялась. Рон, как завороженный, смотрел на свою избранницу. Смешанные чувства вызывала эта миловидная особа в душе маньяка, и его глаза сверкнули яростным огнем.