Выступление президента на лужайке перед Белым Домом не внесло ясности в ситуацию а только больше ее запутало. Обвинив пришельцев в агрессии против США и произнеся слова соболезнования погибшим, он объявил, что страна вводит уровень боевой готовности: «DEFCON 3»[9]. После этого вернулся в резиденцию, это немного успокоило разогретую слухами публику. Раз президент не улетел в один из защищенных командных пунктов, то прямо сейчас война еще не начнется.
Мир замер в ожидании дальнейших событий а дальние и ближние соседи Америки подняли уровень боеготовности вооруженных сил. Президент России Мелехов и Генеральный Секретарь КПК подтвердили верность положениям пекинского договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, предусматривающий «военную помощь в случаи агрессии против одной из сторон». На всякий случай и для охлаждения излишне горячих голов, если изготовившиеся к войне американские вояки вместо пришельцев захотят вцепиться в одного из своих геополитических противников.
Космоистребитель словно завис в расцвеченной звездами кромешной темноте космоса. С другой стороны бронепластика, сохранявшего хрупкую плоть живого существа от вакуума, дикого холода, когда останавливается движение молекул и атомов и радиации открытого космоса, на угольно-черном фоне беззвучно взрывались в вечном термоядерном апокалипсисе мириады и мириады красных, белых, желтых и голубых искорок. Впрочем, в пространстве все происходит беззвучно. Коллапсируют ли звезды или соударяются в хвосте кометы пылинки, не раздается ни единого звука. Природа рациональна и не расщедривается на то, чего некому оценить.
В кабине корабля едва слышно пели приборы, на пульте управления перемигивались огоньки десятков дисплеев, по ним торопливо ползли непонятные непосвященным цифры и графики, бросая на лицо единственного человека на космоистребителе: штурм-бригадира Аридэль разноцветные тени. Делали старше и суровее юное лицо, очерчивая резкие тени вокруг янтарно-коричневых глаз, придавая им мрачное, обреченное выражение. Во взгляде была видна тень усталости. Чтобы не вспугнуть раньше времени соргисов истребитель с дронами сбросили за полторы световых минуты до планеты и за двое суток в скафандре в тесной кабине она успела изрядно измучиться.
Пилот-штурм-бригадир Аридэль мысленно приказала: «Включить виртуальность». Мир изменился, картина космоса исчезла, вместо него все заполнило виртуальное пространство. В его глубине окруженный могучими орбитальными крепостями и минными полями висел ржаво-голубой шарик вражеской планеты, дрожали белые квадраты сетки целеуказателя. По нижней части трехмерного изображения бежали, постепенно уменьшаясь цифры: дистанция до цели: 10.1, 10.0, 09.9. Поворочав шеей, подвигала глазами, сетка прицела послушно сдвинулась, задрожала, повторяя движения человека. Перед глазами повис запрос: «Произвести ПУСК?». Хищно прищурившись и резко выдохнув, мысленно произнесла: «Да!» Надпись погасла.