— Старший лейтенант Соколов, ко мне!
— Есть!
Твердо ступая по бетону сапогами с с электроподогревающими стельками — для унт уже слишком жарко, он подошел к командиру, рука щегольски взлетела к обрезу шапки.
— Това…, - но командир перебил:
— Поздравляю вас товарищ старший лейтенант, — подполковник протянул жилистую руку, рукопожатие было крепким, мужским, — Носите погоны с честью!
Командир наклонился к уху новоиспеченного «старшего» щеку защекотало теплое дыхание:
— Много не пить, а в пропорцию разрешаю, — выпрямившись, скомандовал:
— Встать в строй!
— Есть!
После того как командир пробасил: «Разойтись!» Сергея окружила буйная толпа сослуживцев. Протолкавшись сквозь нее, ведущий: капитан Фролов — его успели подобрать спасатели до наступления бурана, с чувством пожал руку, на усатом лице — искренняя радость.
— Хочешь — не хочешь, а назначай обмывание!
— Да чего тут думать, сегодня в «Юности» жду в полседьмого! — громко произнес слегка ошалевшим голосом Соколов.
Вечером мужская компания: почти десяток крепких парней — никого старше тридцати, собрались за несколькими сдвинутыми вместе столами в лучшем, потому что единственном, кафе Новосеверного. Несмотря на то, что все одеты в «гражданское» опытный взгляд легко определял в них военных. Выправку, манеры — не скроешь. Обстановка безлюдного кафе была до уныния стандартной и мало чем отличалась от тысяч собратьев, где благодаря максимальной автоматизации персонал исчислялся всего несколькими работниками. За последние пять лет такие кафе и магазины стали повседневностью даже в маленьких городах и деревнях необъятной России. Половина столиков оккупирована нетрезвыми компаниями — вахтовики гуляли перед отправлением со смены домой; за высокой полированной стойкой хозяин заведения лениво протирал и так чистые стаканы, он же администратор; за его спиной сверкала разноцветными импортными наклейками бутылочная армия; из дальнего угла, где собрались футбольные фанаты время-от времени доносились пьяные и азартные выкрики. Негромко играла старая, начала века, ритмичная музыка из невидимых колонок. Певица сексуально вздыхала о ушедшей любви.
У стойки перед высокими стаканами с коктейлями устроилась стайка девиц. Время от времени они бросали заинтересованные взгляды на гуляющих офицеров, но подойти не спешили. Их время придет позже, когда компания достаточно зарядится спиртным. Для девушек с берегов Северного ледовитого океана военные были завидной партией.
— Вроде все собрались, — поднимаясь, громко произнес, перекрикивая крики фанатов из угла, Иван Жуков. На правах ближайшего друга он присвоил себе право вести пирушку. Вопросительно посмотрел на товарища, тот кивнул, — В таком случае наливаем.