— Духи, — тихо произнес один из казаков, помоложе, залегший немного пониже вершины лохматого, покрытого свежей зеленью холма, блокировавшего путь дальше, на север, — и много, человек тридцать не меньше.
Несмотря на вечер, было жарко. Майка липла к потной коже, в глаза лезла мошка, самозабвенно жужжали, вились вокруг весенних цветов пчелы. Молодой оглянулся назад, на несколько километров ущелье прямое, словно кавказский кинжал. Ни одного поворота за которым можно спрятаться от наблюдения.
— Дай бинокль, — произнес второй лет тридцати с косым шрамом, бороздившим щеку, протягивая руку к товарищу, поднес его к глазам, — От бисовы дети, где мы вас всех хоронить то будем. Передавай в часть, встретились с бандгруппой, численность до тридцати человек. Отступить не можем, принимаем бой.
Они прошли почти половину маршрута и, после ночевки, собирались возвращаться в часть, а тут такая встреча. Не повезло. Хотя и неизвестно кому, позиция у них крепкая, попробуй сбей! Отступить казаки не могли но и сбить их с нее тяжело. Кровью умоешься!
Молодой вытащил рацию из разгрузки, переключив тангетку, забормотал негромко:
— Застава, я орел один, докладываю обнаружили в квадрате… бандгруппу до тридцати духов. Принимаем бой, просим подмоги!
Выслушав ответ, повернулся к старшему.
— Просят продержаться сорок минут.
— Ну раз просят, продержимся. Готовимся! Огонь по моему приказу, — казак постарше начал деловито проверять снаряжение от автомата АК-12, дальнего родственника знаменитого АК-46 до ножа в разгрузке.
Молодой спрятал рацию, помедлил, наблюдая как пчела тяжело — лапки полны тяжелой желтой пыльцы, взлетала словно перегруженный бомбовоз. А вот бомбардировщик, отработавший по духам совсем не помешал бы. Мечты, мечты, где ваша сладость! Это было его первое реальное дело, но страшно не было, совсем, он даже удивился собственному спокойствию. Может, потому, что до сих пор до конца не верил в реальность происходящего, смотрел на все, словно со стороны, будто на фильм с собою в главной роли, а может, всё еще был настолько шокирован произошедшим, что чувство страха оказалось сильно притупленным.
Караван приближался, бандиты уже прекрасно видны невооруженным взглядом, бородатые, в камуфляже натовского образца, уверены что никто не сможет им заступить в здешних горах дорогу. Широкие плечи прильнувшего щекой к автомату молодого казака напряглись, выдавая волнение, второй словно почувствовал это. Повернувшись к товарищу, задорно подмигнул.
— Не журись, и не в такие переплеты попадал и ничего, живу! — прошептал, словно боевики могли его услышать на расстоянии пары сотен метров.