— Доброго утра, — улыбаясь, поприветствовала я вампиршу.
— Тёмного Неба, дорогая, — женщина кивнула в сторону обеденного стола. — Я слышала, как ты в бани спустилась, так что завтрак уже готов.
На кружевной скатерти меня смирно дожидались плетёная корзинка с булочками, тарелочка с маслом, сыр, варенье в вазочке и…
— Я кровь не пью, — выдавила я, подозрительно глядя на стеклянный кувшин тёмно-красной жидкости. — Извини, но предпочитаю употреблять в пишу несколько… иные продукты.
Онель рассмеялась, но пояснила сквозь смех:
— Мы тоже! Это всего лишь сок. К тому же кровь бы свернулась, если её в кувшин налить.
И правда! Вот я дура-а…
— Извини, если обидела, — опускаясь на стул, я виновато пожала плечами. — Иногда я бываю ужасно бестолковой.
— Не стоит извинений, — закрепляя нить под стежком с изнаночной стороны, успокоила меня вампирша и сверкнула белоснежными клыками. — Нас вообще весьма проблематично обидеть, знаешь ли.
— Вот и прекрасно, — я взяла нож и, щедро намазывая булочку маслом, дала волю любопытству: — Но почему ты сказала, что вы не пьёте кровь, если вампиры ей питаются? На столе обычные продукты: булочки, масло. Значит, вы их едите. А зачем тогда кровь? Вон я же Лею обещала три глотка, — Псина под столом вскинулась и зарычала. — Для чего она ему, если не пить?
— Говоришь, обещала-таки? — Золотистая бровь вампирши поползла вверх. — Уже?
— Тише-тише, — вслепую нашарив лохматую голову, я успокаивающе погладила крутой лоб и непонимающе нахмурилась. С чего бы это у Нарта шерсть дыбом? Странно. Но это потом выясню, пока я обратилась к Онель: — Ну, да. Обещала. Страшно было идти в селение вампиров. Боялась, сожрё… скушаете меня за милую душу, всем кланом-то. Я ж человек, крови всего литра три и наберётся. Лучше уж три глотка одному вампиру отдать в обмен на защиту, чем добровольно самоубиваться. Кто же знал, что вы такие милые окажетесь?
Женщина закашлялась.
— То есть, — отложив вышивку, Онель подошла ко мне, — ты пообещала моему сыну три глотка крови, рассчитывая исключительно на защиту от прочих вампиров с его стороны?
— Н-ну, д-да…
Странная реакция вампирши напрягала, да ещё и пёс никак не желал успокаиваться, всё рычал и рычал…
— Это плохо? — сглотнув, выдавила я нервное. — Разве Лей не стал бы меня защищать? Вроде он как раз весьма серьёзно отнёсся к задаче не подпускать ко мне остальных претендентов на «испить кровушки»…
Онель села напротив и задумчиво постучала по столу длинными перламутрово-розовыми ногтями.
— Знаешь ли ты, чем высшие вампиры отличаются от прочих? — спросила она, чуть прищурив красивые серо-голубые глаза.