– И как ты предлагаешь их провести?
– Ну, убивать я уже убивал, закончил вот только что, – сказал я. – Так что предпочел бы что-нибудь более приятное. Но только если ты отправишь подальше свою птичку.
– Проще простого, – сказала она.
Ворон захлопал крыльями и поднялся в воздух с ее плеча. Каркнув напоследок еще раз, он удалился и скрылся где-то под сводами Волшебного леса.
– Ну и какой норматив мы будем сдавать на этот раз? – спросила она.
– Что-нибудь придумаем.
Разумеется, я знал, что никакая она не дриада.
Разумеется, она знала, что я давно уже не преподаватель физкультуры. Но здесь и сейчас это не имело никакого значения.
После третьего сданного норматива я вытянулся на траве и закурил сигарету.
– Куда пойдешь? – спросила она. – Снова нести возмездие?
– Нет, – сказал я. – Ну, может быть, позже, но это не по работе. Это личное.
– Война?
– Сначала – переговоры, – сказал я. – А дальше уж как получится.
– О, эти легендарные переговоры…
– Нет, без шуток, – сказал я.
Она наткнулась на меня в лесу, когда я долго и мучительно регенерировал. Спросила, не нужна ли мне помощь. Я тогда ответил, что вроде бы неплохо справляюсь и сам, помахал ей обрубком ноги и поинтересовался, кто она такая.
Она представилась дриадой, и черный ворон, сидящий на плече, подтвердил ее слова карканьем. Раз уж она так удачно здесь оказалась, я попросил ее принести воды, и вместо этого она напоила меня вином. Кое-кто более подозрительный и неусыпный, чем я, мог бы заметить, что не слишком благоразумно пить вино из рук странной женщины, встреченной в глухом лесу где-то на задворках игровых миров, но в моем положении привередничать смысла не было. Да и потом, если бы она хотела меня добить, это можно было бы сделать и без яда.
По непонятным мне причинам регенерация шла тяжело и куда медленнее обычного, и она осталась рядом, потому что ей было интересно, чем все это закончится и с чего все это началось.
Делать все равно было нечего, и я рассказал.
И она тоже много чего рассказала. В частности, что любит гулять в этом лесу в промежутках между основными своими обязанностями. Ну чем не дриада?
Разве что дриады не охотятся на оленей, тупо догоняя их на бегу и сворачивая им шеи.
С другой стороны, это же Система, чтоб ее. Как им еще качаться?
– Но война же будет? – спросила она.
– Обязательно будет какая-нибудь война, – согласился я. – Но войны, на которых я дерусь, не похожи на те, к которым ты привыкла. Как правило, на них нет двух армий, честно и без затей пытающихся вырезать друг друга.
– Но ведь это и есть самый честный способ, – сказала она.