* * *
Короли династии Сюнтэн сотни лет правили Окинавой и прилегающими островами. Государство бывало разрасталось до нескольких десятков островов, а в тяжелую пору скукоживалось до двух-трех центральных провинций. Однако долгие века местным удавалось сохранить независимость. Правители королевства умело лавировали между Тайванем, Поднебесной и Империей.
Здесь часто укрывались потерпевшие неудачи ваны, главы горных кланов гаошаня и дайме Империи. Все это создало на Окинаве уникальную боевую школу. Разные культуры, независимые рода и кланы, попав в непростую ситуацию снимали запрет на обучение чужаков. От этого на островах процветала боевая магия. Приемы китайцев тесно переплетались с боевыми традициями Империи и обогащались варварскими ритуалами аборигенов Тайваня.
Поэтому довольно скудные земли долго никто не мог завоевать. Точнее говоря ни одна из держав, не решалась потратить огромные ресурсы ради столь ничтожного приобретения. Только прогресс смог сломить упрямых островитян. Империя, традиционно сильная на воде, первой захватила новые территории. Династия пала, но смогла сохранить тень былой самостоятельности. У кланов Окинавы свобод в некоторых вопросах было больше, чем у аристократии центральных провинций.
Помимо прочего окинавцы стали универсальными посредниками между Поднебесной, Империей и Тайванем. Тесные, зачастую родственные связи во всех трех не всегда мирно сосуществующих державах стали залогом благополучия. Если кому-то в Китае требовалось окольными путями получить списанные боевые корабли Империи, то в девяти случаях из десяти они обратится к Сюнтэнам. Получится или нет другой вопрос, но сам факт…
Сегодня на Окинаве большая встреча, которая сулит всем участникам многие выгоды. По желанию клиента соблюдена максимальная секретность. Переговоры решили проводить на одном из многочисленных островков. Причем никаких отелей или других заметных строений там нет. Все пройдет в простой рыбацкой избушке. Гостей, чтобы не привлекать внимания, транспортируют туда на простых моторных лодках, которые так любят местные. Никаких суперяхт, боевых катеров охраны и прочего.
Конечно, безопасность обеих сторон гарантирована Сюнтэнами, и она будет соблюдена. На самом деле радом с местом переговоров залегла на дно дизельная подводная лодка со специальным отсеком для выхода десанта. Боевые пловцы в том числе и несколько высокоранговых магов заняли позиции вокруг места встречи. На самом острове установлены мощные защитные артефакты, а четыре сэнсэя несут круглосуточную вахту. Гости прибудут без своих телохранителей, встреча пройдет тет-а-тет.