Для примера смены фаз этногенеза можно привести историю зарождения, расцвета и гибели великих империй древности «Рима» и «Византии». Древний Рим возник в VIII веке до н.э. из группы нескольких чрезвычайно активных племен латинов и этрусков, возглавляемых основателем этой консорции пассионариев Ромулом, объявившим себя царем. Это стало фазой пассионарного толчка. Первоначальный рост Рима обеспечивался притоком пришельцев из других районов полуострова, которым Ромул предоставлял права и свободы, наравне с первыми поселенцами. Постепенно Рим стал северным форпостом латинских племен, соседствующим с этрусской цивилизацией. Римские образование и мораль напоминали спартанские особым вниманием к патриотизму, дисциплине, смелости и военному мастерству. В этот период нарождающийся новый этнос утверждал в себе Силу и стойкость. Это были высшие ценности и добродетели общества в тот период.
С превращением Рима в республику началась территориальная экспансия римлян. Это была фаза пассионарного подъема этноса, всегда сопровождаемая завоевательными войнами и расширением национального пространства. Неизбежное столкновение с достойным соперником – Карфагеном, завершилось победой Рима и включение территории последнего в состав республики. После завоеваний III—I века до н. э. Рим превратился в мировую державу, а Средиземное море – во внутреннее римское море.
C конца I века до н. э. в Римской империи начинается фаза надлома и затем упадок. Активные пассионарии стали вымываться из этноса. Нобилитет и всадничество в результате внешних и гражданских войн к этому времени в значительной степени погибли физически или разорились. На смену им пришли иные социальные группировки: новые богачи, люмпен-пролетариат, военные колонисты. У них были совсем другие нравственные установки. С тех пор в истории древнего Рима ничто не напоминает о былой пассионарности. Еще несколько столетий Древний Рим оставался могущественнейшей империей мира, но это была его инерционная фаза. Рим жил старыми победами, завоеваниями и обретенным за столетия успешным военным опытом.
Однако в III веке н.э. начал проявляться и обостряться внутренний кризис. Древний Рим стала губить политическая нестабильность, всю империю регулярно сотрясали гражданские войны. Разлагались как политическая структура империи, так и моральные принципы правящей элиты, нравы толпы. Так между 235 и 268 годами было провозглашено 29 императоров (включая узурпаторов) и лишь один из них умер ненасильственной смертью (от чумы). Кризисный и весь дальнейший период жизни древнеримского этноса сопровождался разложением морали, традиционных верований и упадком античной культуры. Именно в это время начали широко распространяться христианство и другие религиозные секты.