— Невероятно! — выдохнул я. — И что… Неужели Капитул ничего не знает?!
— Ну, не зря же я был Мастером-Шпионом столько лет… — Просперио фыркнул. — Не знает, и чем дольше не будет знать, тем лучше. Я и так не доверяю Капитулу в полной мере, Альтар. А уж этот вопрос… Единственный человек кроме тебя, кому я мог бы открыться — Император Рожерио Справедливый. Он, пожалуй, один, у кого достаточно ума, власти, а главное — совести, чтобы использовать полученные сведения по назначению и принять верное решение, способное спасти всех…
— Так что вам удалось выяснить? — я в нетерпении прикусил губу.
— Пока мало, — вздохнул Магистр. — Год — небольшой срок, сам понимаешь… Тем более, такие вещи не обсуждаются в переписке. Однако в последнем письме Варион — мой друг — намекнул мне на то, что ему уже есть, что мне рассказать. Но сам я не могу поехать в крепость… Переписка никого не смутит — я поддерживаю связи с половиной Ордена. А вот мой внезапный визит в заштатный Оплот никак не останется без внимания, и допустить этого я никак не могу… Вот почему, Альтар, я и позвал тебя. Каратель — вольная птица, тем паче, работа, которую ты делаешь для Ордена, многогранна и выбирается тобой. Никто не заподозрит лишнего, если ты, навестив старого Просперио, как уже не раз бывало, отправишься дальше по своим делам. И если твои дела связаны с визитом в один из Полуночных Оплотов — ничего странного в этом не будет.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — я прищурил глаза.
— Заедь к Вариону. Пусть расскажет тебе, что именно ему удалось узнать. Кроме того, осмотрись на месте, постарайся насколько возможно самостоятельно оценить ситуацию. Вопрос, который мы подняли, исключительно сложный и неоднозначный, ключевое значение здесь может иметь любая деталь. Даже та, что кажется на первый взгляд совершенно неважной. А твоим глазам я доверяю практически как своим… К тому же, быть может, Варион сам попросит тебя что-либо проверить или обратит на что-то твоё внимание — постарайся ему помочь.
— Как он поймёт, что мне можно доверять?
Просперио снял с пальца небольшой перстень с печаткой. Протянул мне:
— Увидит это — поймёт. Кроме того, передашь ему поклон от старого Тодуса-оружейника из Кенлога и спросишь, по-прежнему ли Мэррайя так хорошо готовит жаркое по-салински… Этого будет достаточно, чтобы он понял, кто ты и от кого.
— Хорошо. — Я кивнул. — А что потом? Как я должен буду передать тебе то, что узнаю?
— В двух днях к полудню отсюда находится небольшое селение Каменный Ключ. Трактир там держит человек по имени Яспер. Заедешь туда на обратном пути. Закажешь у него светлого гномьего эля, и когда он по ошибке подаст тебе тёмный, прежде чем потребовать, чтобы растяпа разул глаза и заменил кружку, незаметно опустишь в неё моё кольцо. А потом снимешь в трактире комнату и передохнёшь пару дней…