— Ты ещё не уверился в том, что сделка невозможна?… — выпалила я, рывком высвобождая ладони из его рук.
— Нет. Напротив — уверился в обратном. — Магистр приблизил лицо ко мне и слегка сбавив тон, проговорил: — Над твоими руками хорошо поработали. Но, как целитель, могу заявить тебе с уверенностью: кое-что можно поправить. Не всё, конечно — увы, я далеко не всесилен… Но своё дело знаю неплохо. Так, как было раньше, само собой, не будет. Но однозначно — будет лучше, чем сейчас… Это тоже станет частью платы за твою помощь. Если, разумеется…
— Да! — перебила я, удивившись тому, как внезапно охрип голос.
И ещё раз повторила, чеканя каждое слово:
— Да! Я согласна.
Альтар
— … Ааа-а-а-аааааа!!!
Я поморщился и залпом выплеснул себе в рот остаток арвиньяка из пузатого бокала, который держал в руке. Безымянный — ох и дрянь!… Хотя стоит бутылка, должно быть, как хороший боевой конь. Однако Просперио предпочитает всем другим именно этот напиток, и другого в кабинете не держит.
Рвущие душу вопли доносились из лаборатории Магистра, потайной вход в которую скрывала массивная книжная полка, сейчас выдвинутая наружу.
Это был уже третий.
То ли Завеса Тишины почему-то не работала, то ли Просперио вообще её не ставил. Я был бесконечно далёк от всех этих магических штучек, равно как и от целительских — но то, что сейчас происходило за стеной, куда больше напоминало изощрённую пытку, чем чудо излечения… Правда, Мастер честно предупредил, что будет больно, и сильно — на что эльфа в свойственной ей манере лишь презрительно хмыкнула. И вот теперь…
— Ааа-а-а-аааааооооооооааааа!!!
Демоны!!!
Швырнув на покрытый бумагами стол тенькнувший бокал, я в три шага пересёк кабинет и дёрнул на себя ручку двери, утопленной в стене. Распахнул дверь, и… нос к носу столкнулся с Просперио, утирающим со лба пот.
— Куда лезешь? — прикрикнул Магистр, заступая мне дорогу.
Я хмуро уставился на него и брякнул:
— Ты что, прибить её решил?
— О, Таргос Справедливый — дай силы!… — Просперио возвёл очи горе. — Учить он меня вздумал! Целитель, Тень тебе в… диплом! Так — раз уж ты всё равно здесь, не торчи без дела! Сбегай в мою спальню и принеси эбеновый жезл. Эбеновый, понял? Чёрный такой, гладкий. Он в шкатулке у изголовья кровати…
Мастер развернулся было обратно, но замер на пороге:
— А, впрочем, тащи-ка сюда её всю! Дело пошло сложнее, чем я ожидал… Пусть будет под рукой — на всякий случай.
Искать шкатулку долго не пришлось — резной ларец на столике под светильником сразу бросился в глаза. Я сгрёб его в охапку и рванул назад. Слуга, замерший у двери, благоразумно и очень споро посторонился, не выказав ни малейшего сомнения в моём праве рыскать в личных покоях хозяина. Магистр, видимо, заранее успел дать распоряжения и на этот счёт — хотел бы я знать, как ему удаётся всё на свете предвидеть?…