— Но тогда… почему я? У вас ведь полно своих, человеческих магов — тех, что готовит Академия… Так для чего вам «эльфа»?
— Прежде всего именно поэтому, — седоволосый развёл руками. — Мнение магов-людей я и так буду знать — там, куда вы едете, их хватает. А меня интересует… взгляд со стороны. Не зашоренный, не предвзятый. Свободный от рамок, установленных Орденом или Академией. Другими глазами — но при этом глазами именно мага… Я уже подумывал о чём-то подобном. Но, разумеется, никак не рассчитывал, что Альтар нагрянет в мой дом вместе с эльфийской чародейкой. Впрочем, раз уж так сложилось… мне кажется, грех не воплотить хорошую идею в жизнь. Как ты полагаешь?
… Жизнь после рокового боя на Теондарре в один миг пронеслась передо мной. Две-три лунные четверти… и свобода! Свобода!!! Та самая возможность вернуться… посмотреть в глаза… заставить заплатить по счетам. Возможность, к которой я всё это время шла, так долго и так тяжело…
Так же заманчиво… как и невозможно.
Я прикрыла глаза — моего сожаления Чёрным не должно было достаться ни капли. Медленно, словно через силу, покачала головой:
— Ты всё складно говоришь. Да вот только ничего из этого не выйдет.
— Не выйдет? — переспросил Магистр после крохотной паузы. — Отчего же?
— Тебе нужна эльфийская колдунья. Я ею больше не являюсь.
Горько усмехнувшись, я подняла кисти рук к лицу.
Седоволосый, прищурившись, стремительно шагнул ко мне.
— Позволишь посмотреть?
— Смотри… Ваша, кстати, работа. Так что, если у тебя и были планы на мой счёт — распрощайся с ними. Твои товарищи успешно свели их на нет почти семь зим назад.
Я не шевельнулась, когда он осторожно взял мои руки в свои, приблизил к глазам. Заметила, как отвёл взгляд Каратель — зрелище ему было откровенно неприятно.
— Сам-то, небось, не раз так развлекался… — неожиданно для себя самой зло процедила я.
Мой внезапный выпад достиг цели. Чёрный дёрнулся и как будто оцепенел — сходство с каменным Ashratt'ом у озера стало просто неимоверным… Взгляд, который он поднял на меня — я едва не отшатнулась…
Дрогнули губы, побелевшие от ярости:
— Не суди по себе…
— Хватит!!! — рявкнул Магистр, вырастая между нами. — Ты на службе, Каратель! Или забыл?!
— … Прости. — Под буравящим взглядом седоволосого «Ashratt» с трудом, но отвёл глаза. — Больше не повторится.
— Славно. А ты… — теперь Магистр в упор смотрел на меня. — … тоже имей в виду!… Твоё дело выполнять работу — и ничего больше! Личному здесь места нет! Ясно?! Начнёшь показывать зубы — сделка отменяется… Я разыщу другого колдуна, пусть и потеряю время. Ты же — потеряешь всё.