Каратель ещё не раскрыл рта, а я уже знала, что нас посетили одинаковые мысли.
— Шаэриэнн, — без лишних предисловий произнёс он — А ведь ты можешь уехать.
— Могу, — согласилась я.
— Ты можешь уехать, — упрямо повторил Альтар. — Мирри в порядке… Ты превосходно знаешь лес, в твоём вещевом мешке есть и деньги, и припасы. А самое главное то, что Орден знает тебя лишь как колдунью, которая была со мной — саму тебя они отыскать вряд ли сумеют. Так что тебя держит с нами?
Всё, что он говорил, было разумно и правильно. От этой правильности сводило зубы, словно от ледяной воды. Укрыться и избежать преследования мне одной на самом деле будет намного проще…
Я хмыкнула. Под руку внезапно подвернулась растрёпанная прошлогодняя шишка… Подбросив её в костёр, я прикинула: полыхнёт или нет?
Полыхнула. Очевидно, была сухая, как щепка, хоть и пролежала Ночь знает как долго в снегу…
— Должно быть, я просто поклонница неприятностей…
Но Альтар пытливо смотрел на меня, ожидая серьёзного ответа.
— Что ты хочешь услышать? — не выдержала я. — Для начала — нам так и так в одну сторону… Разделяться в лесу и искать иную дорогу лишь для того, чтобы ехать в одиночку, по меньшей мере, глупо. Не переживай, лес кончится через пару переездов, так что терпеть моё общество тебе осталось не так уж и долго!…
— Я не это имел в виду… — сомкнув брови, ощетинился Каратель.
— Ты ошибаешься, Альтар, — заговорил внезапно Антонио.
Словно очнувшись, он с усилием отвёл взгляд от пламени костра и, чётко произнося каждое слово, повторил:
— Вы ошибаетесь, оба!
Мы, как по команде, замолчали, уставившись на мага так, словно только что заметили его здесь.
Надо же — а парень-то сильнее, чем я сочла поначалу!… Мне казалось, что он не видит ничего за пределами своего горя, а он, выходит, думал — за нас за всех — в то время как мы с Карателем были заняты чепухой…
— Единственный шанс справиться с тем, что свалилось на наши головы — держаться всем вместе!… — негромкий голос Антонио звучал без эмоций, и от этого казался мне просто оглушающим… — Против нас — не только Орден, Альтар. И вовсе не Академские чародеи… Это уровень намного, намного выше. Даже мой… даже Магистр, схватившись с ними, не рассчитал своих сил, и…
Маг запнулся. В упор посмотрел на меня:
— Я больше чем уверен… Шаэриэнн… Отпечаток твоей ауры был снят ещё там, в Оплоте. Как скоро они доберутся до тебя, как, впрочем, и до нас — лишь вопрос времени. И его не понадобится много… Ставки в этой игре слишком высоки.
На какое-то время у костра воцарилось гнетущее молчание. Дав нам как следует осмыслить услышанное, Антонио продолжил: