Лицо Карателя вытянулось в изумлении — он явно не ожидал подобного поведения от своего зверя, которого привык считать своевольным и норовистым. Не объяснять же ему, что я всегда отлично ладила с лошадьми, и Рио, славный парень, исключением не был…
Конь и вправду хромал, слегка припадая на правую переднюю ногу. Я приподняла её, развернула к себе — и во все глаза уставилась на огромный ледяной сколок, впечатавшийся между подковой и стрелкой копыта. Как можно было это не заметить?!
— Ты же сказал, что осмотрел копыта!… — набросилась я на Альтара.
— Но я… с этого и начал, — обескуражено признался Каратель.
— Тогда как… — я осеклась на полуслове.
Он всё равно не мог ответить. Я покачала головой и, вытащив из-за пояса нож, попыталась осторожно вычистить лёд из-под подковы. Однако дело не спорилось — гибкости моим пальцам явно не хватало, и Каратель после короткого замешательства шагнул ко мне, перехватывая и копыто, и нож.
— Как справишься — возвращайся к костру, — я проследила за его аккуратными скупыми движениями. — Нет нужды говорить, что мы влипли всерьёз… Пора думать, как будем выбираться. После всего, что произошло, твои Братья наверняка не оставят нас в покое…
— После всего, что произошло, — ровным голосом заметил он, не отрываясь от работы, — Братьев у меня больше не осталось… Клятвопреступнику и убийце своих не может быть места в Ордене.
— В таком случае… — неожиданно зло процедила я, — … тот бритоголовый ублюдок как раз получил по заслугам! А мальчишка, которого он толкнул на твой меч, всё же был жив, когда его заносили в портал. Ты счастливец, Каратель…
Нож в его руке замер, не коснувшись копыта.
— Странно же ты себе представляешь счастье…
— Я? О, нет!!!
Я не смогла сдержать ядовитого смеха, одновременно чувствуя, как злые слёзы застилают глаза.
— На твоих руках нет крови твоих братьев! Твои братья не шли за тобой, не спрашивая, куда и зачем, они не выкупали твою жизнь ценою своих, не умирали с твоим именем на устах!… Если б я могла… если б только могла уничтожить ту двуличную тварь прежде, чем моя слепая любовь и вера в него обернулись гибелью самых лучших, самых верных и преданных сердец, какие когда-либо знал этот Мир… Я убью его, он не имеет права ходить по этой земле. Но теперь даже его смерть не вернёт их к жизни…
Я резко развернулась и пошла обратно.
Взгляд Карателя жёг мне спину, но мне было всё равно.
… Когда через десятинку Альтар вынырнул из тьмы и, бросив на землю чёрный плащ, занял место у огня между мной и Антонио, я уже успела взять себя в руки и пожалеть о своём внезапно вырвавшемся откровении. Впрочем, было уже поздно.