Я слыхала, как наши старейшины между собой называют вартасского герцога «Kaiell'a Dikxeimte Feinarr» — «Лисом С Волчьей Хваткой»… Ещё до Последней Войны Вартасс подмял под себя значительную и очень лакомую часть Вольницы, но мастерски избежал тогда военного конфликта, сыграв на нарастающем противостоянии между нами и Империей и череде сумятиц внутри самого Собрания. Тогда выступить ещё не решились… а потом время было безнадёжно упущено.
… В каземате Орденской Цитадели, ожидая переправки в Седону, слышала я и другое, в обрывках разговоров тюремщиков и слухов, проникающих с воли. Что это именно он, герцог Вартасса, убедил своего Императора остановить кровавое шествие победителей по землям Aellthae и затем активно посредничал в мирных переговорах, положивших конец Последней Войне. Вассальный договор с Империей людей — вошедший в историю Вартасский мир — спас бессчётное количество жизней и одновременно безжалостно стёр свободную Долину Rocca с политической карты…
Герцог Вартасса — отец Альтара.
Аласдайра Таргоса ар Кэррайна, прорубающего себе нелёгкую дорогу в жизни остриём меча Орденского Карателя… А также отец «молодого герцога» — того, которого зовут Алишер.
У них ведь даже имена похожи…
— Насколько он младше тебя?
Ночь!!!
И кто только дёргает меня за язык…
Я тут же осеклась, кляня себя за несдержанность — меньше всего хотела бередить открытую рану. Но Альтар почти сразу же ответил — будто бы и вправду ждал, пока я спрошу:
— На семь лет. Крис родился, когда на это уже почти не было надежды…
— Крис? — снова вырвалось у меня.
Альтар кивнул, не поднимая головы.
— Его так звали в детстве. «Ал» был я… До тех пор, пока не отбыл в Орден.
Пестик на мгновение замер в моих руках. Лишь на мгновение — я заставила себя продолжить работу, как ни в чём не бывало. Но внезапно со всей ясностью поняла, насколько ему сейчас нужен этот разговор… Только вот как не разорвать эту хрупкую, едва заметную нить? Не сделать ненароком неверного шага…
— Ты… уехал уже взрослым?
Кажется, не ошиблась. Каратель снова кивнул, проверив в свете лампы безупречную полировку ножа.
— В двенадцать.
— Почему?
Он наконец оставил нож в покое и поднял на меня глаза.
— Шаэриэнн… Поверь, это не самая весёлая история. И, увы, не самая интересная… — Он вдруг криво усмехнулся. — Вот скажи, надо оно тебе?…
«Надо!» — хотелось выкрикнуть мне. — «Только тебе, а не мне… Неужели не понимаешь?!»
Но я лишь аккуратно отставила в сторону свою посуду и опёрлась бедром на угол стола, вытирая руки о край полотенца.
— Знаешь, у меня длинные уши… — Я постаралась скопировать тон, которым он задал вопрос. — Это, по идее, говорит в пользу того, что слушать я умею. И не только весёлые истории со счастливыми концами… А надо мне оно или нет — это решай сам.