— Нет. Зачем?! — недоумённо посмотрел на меня Альтар. — Герцог исправил свою ошибку, которую совершил, когда взял меня в замок. А я исправил свою.
— В чём же твоя ошибка?
— В том, что не стал рыбаком. — Каратель улыбнулся, но глаза оставались серьёзными. — Очевидно, у Провидения на меня были другие планы…
— У тебя есть брат, — напомнила я.
Альтар покачал головой.
— Нет, Шаэриэнн.
— Но…
— Есть герцог Вартасса, — он не дал мне договорить. — И есть Каратель. Беглый, к тому же, Каратель… Кроме нескольких старых ошибок, этих двоих ничего не связывает вместе. И связывать не может. Точка.
В сенях скрипнула входная дверь, и Альтар обернулся с видимым облегчением — он не хотел продолжать разговор.
Через пару мгновений на пороге вырос Антонио с довольной улыбкой на лице.
— Ну вот — теперь у нас есть деньги! — возвестил он, выставляя на стол увесистый тканый мешочек.
Я заглянула внутрь и присвистнула.
— Ты, наверное, ограбил этого бедного ювелира…
— Откуда столько? — Альтар во все глаза уставился на мага.
— Продал камни, — Тонио немного погрустнел. — Маттиас давно просил меня об этом, но я отказывался. Для меня они имели значение не как драгоценности, но как особые, уникальные образцы с редчайшими свойствами… А для него — просто несколько крупных рубинов и бриллиантов. Но зато теперь все довольны… Маттиас сможет наконец изготовить те украшения, о которых давно мечтал. А у нас будут средства, которые нам сейчас так необходимы. Теперь мы сможем как положено организовать ваше появление на Императорском Балу…
При этих словах Альтар поморщился, но я поддержала мага:
— Тонио прав… Даже при том, что нам удастся пройти магическую проверку, одних приглашений будет мало. Те… за кого мы себя выдаём — представители высшей знати. Нам придётся соответствовать тому, что от них будут ждать.
— Именно так, — Антонио энергично закивал. — А это как минимум одежда и украшения, а также хороший экипаж…
— Придётся также снять комнату в гостинице поприличнее, хотя бы на день — прикинула я. — Ведь экипаж не сможет забрать нас прямо отсюда. Но вот если герцогская чета предпочла прибыть в столицу инкогнито, это, в общем-то, не должно никого особенно удивить…
— Да, и придётся нанять парочку слуг, можно даже в той же гостинице, — тут же подхватил Тонио мою мысль. — Пусть обеспечат ваш выезд, а заодно подтвердят при случае, что герцог и герцогиня не возникли «откуда ни возьмись», а остановились именно в их заведении…
— Демоны… — Альтар хотел было что-то возразить, но лишь вздохнул и махнул на нас рукой. — Делайте, что сочтёте нужным. Только не увлекайтесь…