— Тень бы пожрала эту Полночь! — Эрджил рывком подтянул к себе кружку, делая большой глоток. Капли вина покатились вниз по подбородку, заросшему пегой щетиной. — Знал бы, что такая будет канитель — никуда б не рыпался из Рожериона. Нашёл бы и там, чем себя занять…
— Эрджил! Но ведь был приказ! — возмутился Корим. — Магистр Реттино ясно сказал: все Тёмные Братья, свободные от текущих заданий, направляются в Полуночную Цитадель как подкрепление…
— Что, действительно? — прогнусавил Эрджил, впадая в раж. — Вот уж, без тебя не знал…
— Хватит. Надоело.
Я подвинул к себе свободную табуретку, подсаживаясь к столу между ним и Верданом.
— Надо же, кто пришёл!… — пробубнил Эрджил, но уже потише.
Он явно переигрывал и, похоже, сам это понял, но заткнуться уже не мог в жалких попытках «удержать лицо». Однако в этот момент принесли суп и жаркое, и он сделал вид, что полностью поглощён одной из симпатичных подавальщиц. Отпустил в адрес чернокосой смуглянки пару грубых комплиментов, пока она расставляла тарелки, а затем сделал попытку ущипнуть её пониже спины… Однако девушка в последний момент уклонилась с грацией, неожиданной даже для её хрупкой фигурки, ухитрившись при этом не уронить ничего с подноса, и поспешно скрылась в стороне кухни, а Эрджил задел локтем стоящую на краю стола солонку и щедро просыпал её содержимое на собственный плащ.
— … Т-твою Тень!!!
— Язык бы тебе кто посолонил, — фыркнул Вердан, в то время как Эрджил разъярённо стряхивал с себя белые кристаллы.
Корим, не сдержавшись, улыбнулся.
— Так, а ну уймитесь — все! Живо! — прикрикнул Ильдариан, припечатав к столу кулак. — Показывать, кто на что горазд, будете в Цитадели, когда Командор раздаст приказы. Уж поверьте, скучать не придётся!…
Похлёбка в миске передо мной исходила ароматным паром. Самое то, что нужно после дня пути на морозе… Я поспешил отдать ей должное с не меньшим удовольствием, чем Рио — своему овсу.
— Мастер! — Корим отломил от свежей булки солидную краюху, по селянскому обычаю макая её в суп. — А для чего Командору лишние мечи?
— Откуда ж мне знать, — хмыкнул Паладин. — Но догадываюсь, конечно…
— Нежить, парень. Нежить… — Вердан провёл пятернёй по взлохмаченной рыжей шевелюре. — А то не ясно?…
— Так ведь на Полуночи её почти нет, — удивлённо заметил мальчишка.
— То когда было… — протянул Ильдариан. — А теперь расплодилось, семя Безымянного, словно крысы при Чёрной Лихорадке… И, видать, изрядно, раз Цитадель запросила помощи…
— Походу, Отвращённые резвятся, — Вердан отхлебнул вина. Поморщился: — А… остыло! Ты вот что… Заруби себе на носу, парень: если где-то вдруг со всех щелей начинает переть всякая дрянь — говорю тебе, ищи Отвращённых, не обошлось без Запретных чар!… В особенности же нелюди стараются.