— Безымянный!… — Слов явно не хватало. — Эти… отродья Тени!… Они хоть понимают, что натворили?!
— Догадываются… — эльфа отвернулась. — Во всяком случае, им повезло не столкнуться с ним… Но думаю, что они через время вернулись сюда — не зря же спрятали здесь книгу. Видели, во что превратилась поляна… А когда монстр убил охотника в заимке и его товарищи принесли в посёлок изуродованное тело, вероятно, сразу смекнули, что связь здесь есть… Потому отправились в лес проверить свои подозрения. Хотя опасность явно недооценили. Столкнись они с этим существом нос к носу — вряд ли вернулись бы живыми… Но, видимо, утолив свою ярость, на какое-то время оно утихает, таится, прежде, чем снова отправиться сеять смерть…
Я стиснул зубы, потянул из ножен клинок.
— Я должен его разыскать!
Эльфа хмыкнула.
— Неплохо бы для начала хотя бы понять, что это…
— Ты сможешь это сделать?
Колдунья неопределённо качнула головой:
— Могу попытаться…
— Что тебе для этого нужно?
— Лес. — Она на мгновение посмотрела вдаль. — Живой…
— Ладно… — я не особо представлял, что колдунья собирается делать, но без внимания оставлять остроухую не собирался. — Идём. Веди…
Эльфа внимательно огляделась вокруг, затем уверенно зашагала через поляну к пригорку, густо укрытому кустарником вперемешку с молодой еловой порослью. Перед невысоким деревцем остановилась, мгновение смотрела «в никуда», словно собираясь с мыслями, и наконец решительно развела в сторону разлапистые ветки, готовясь проскользнуть за них.
— Мне что делать? — я напрягся.
Она на мгновение повернула голову:
— Просто… не мешай.
— Далеко собралась? — я прищурил глаза.
Эльфа усмехнулась.
— Не убегу. Не бойся.
— На случай, если решишь меня обмануть… — я поднял вверх руку со светящимся перстнем. — Он всё равно быстрее тебя. Не забывай об этом…
Колдунья молча, без слов рванула на себя ветки и сделала шаг вперёд.
Я по недолгом размышлении остался на месте, наблюдая. Видно мне было эльфу хорошо — впрочем, далеко она действительно не уходила. Просто бродила, от одного деревца к другому, от куста к кусту в странном, одной ей ведомом порядке; то и дело останавливалась, опускалась на колени, касалась ладонями коры… Мне казалось, губы её едва заметно шевелятся, словно она что-то шепчет… а ветви растений тихим шелестом отвечают ей, подрагивая на лёгком ветру.
Не думаю, что прошло много времени… во всяком случае, меня ещё не слишком напрягло ожидание, когда эльфийка удовлетворённо кивнула и, поднявшись во весь рост, быстро пошла мне навстречу.
— Ну? Что? — вырос я у неё на дороге.