— Отлично, — кивнул Аркадий Борисович, признавая победу Артура, а затем обернулся к остальным: — Берите пример с вашего коллеги. Он прекрасно понял фразу про самопожертвование. Следующий!
Как выяснилось, пистолет и граната были не единственным оружием, составляющим арсенал Ждуна. Аркадий Борисович метал резиновые ножи, использовал слезоточивый газ (было совершенно непонятно, как Юля должна была защитить «объект» от подобной атаки, поэтому она закономерно проиграла), а один раз даже вытащил резиновую дубинку и бросился врукопашную. Надо сказать, у Тимофея, ставшего его противником, до этого вполне успешно получалось оборонять Ксению от нападок Аркадия Борисовича, однако ближнего боя никто не ожидал.
* * *
Надо отдать Тимофею должное: несмотря на резко изменившуюся обстановку, он успел среагировать и даже создал в паре метров от Ксении липкое смоляное болото, чтобы поймать Ждуна за ноги. Это почти сработало: Аркадий Борисович запнулся, но в следующий миг совершил прыжок, оставив расшнурованные берцы в ловушке из смолы. Сам он тем временем совершил перекат и не больно, но обидно постучал Ксении дубинкой по голове, заставив девушку возмущённо покраснеть.
Подготовка Аркадия Борисовича впечатляла. Тот факт, что его берцы были заранее развязаны, мог говорить лишь об одном — Ждун изначально знал о том, какими способностями обладают присутствующие элементали. Именно поэтому он обладал преимуществом, позволившим доминировать в большинстве схваток. До сих пор защитить объект удалось лишь Артуру и Михаилу Сергеевичу. С Глазуновым, казалось, и вовсе бороться было бесполезно: материализовав щит, он занял стойку рядом с Ксенией, надёжно отгородив её от Аркадия Борисовича. Ждун сделал несколько выстрелов скорее для проформы, чем из реального желания достать «объект», неохотно признал поражение. Игорь подозревал, что преподаватель, знакомый со способностями элементалей, изначально осознавал, что справиться с руководителем отдела не удастся, поэтому приберёг свои козыри для других.
Когда Тимофей проиграл, он развернулся и покинул круг, почему-то одарив Игоря ненавидящим взглядом. Это был не первый такой случай, и Игорь поставил себе в голове заметку — обязательно разобраться, почему Тимофей так и пышет неприязнью по отношению к новому коллеге. Оставлять это как есть было опасно: неизвестно, какие задания СЗГ придётся выполнять, и оставлять за спиной недоброжелателя совершенно не хотелось.
По-настоящему выделяющимся получилось выступление Прилепина Глеба. Видимо, решив, что лучшая защита — это нападение, он сходу бросился на Ждуна, покрываясь тонкой плёнкой из металла. Строго говоря, это действие не было лишено смысла: чем ближе Глеб находился к Аркадию Борисовичу, тем сложнее последнему было попасть по «объекту». Однако Прилепин, похоже, решил пойти дальше.