На роль «объекта», чуть поразмыслив, Аркадий Борисович выбрал Ксению. Видимо, хотел, чтобы в мужчинах сыграл естественный инстинкт, заставляющий защищать самку. Ксения в ответ равнодушно пожала плечами и уже начала было покрываться своим серебряным доспехом, как заслужила резкое замечание:
— Когда я говорил, что «объект» может защищать себя сам? Никогда? Так вот это было потому, что «объект» себя защищать не должен! Надеюсь, это понятно?
— Куда уж понятнее, — проворчала Ксения, заставляя похожую на блёстки броню втянуться обратно в кожу. Похоже, идея остаться совершенно беззащитной и полностью довериться коллегам, не пришлась ей по душе.
— Не расстраивайся, — неожиданно приободрил её Ждун, — Ведь на самом деле тебе повезло больше остальных: у тебя по крайней мере есть шанс остаться невредимой. По крайней мере, если твои коллеги как следуют постараются.
После такого многообещающего заявления все невольно насторожились. Что такого задумал этот безумный преподаватель, раз поставил такие условия?
— Итак, первым охранником будешь ты, — Аркадий Борисович ткнул пальцем, не глядя, и, возможно, именно поэтому попал в того, кто занимал больше всех места. А именно — в Антона.
Неторопливо разминая шею, Антон медленно начал выходить вперёд. В этом и была его ошибка.
Потому что в следующую секунду Ждун выхватил из-за спины пейнтбольный пистолет и с расстояния всего в пять метров несколько раз выстрелил в Ксению.
Девушка вскрикнула: конечно, это были не настоящие пули, однако каждый выстрел в незащищённое тело был весьма болезненным, тем более что ей запретили использовать доспех. Врезаясь в тело, шарики лопались, обдавая место попадания краской. Одежда Ксении на животе, бедре и голени окрасилась в ярко-жёлтый. Игорь мысленно посочувствовал девушке: под одеждой наверняка образовывались синяки.
— Но я… — возмущённо начал Антон.
— Ты — тормоз, почему-то решивший, что человек, напавший на твоего подопечного, будет ждать, пока ты подготовишься, — безапелляционно оборвал его Аркадий Борисович. — Следующий.
Антон негромко выругался и отошёл к остальным, а его место занял Артур. С самого начала он чуть поднял руки и на полусогнутых ногах стал так, чтобы находиться между Ксенией и Ждуном. Преподаватель одобрительно кивнул:
— Уже лучше. Может, из некоторых ваших ребят и выйдет толк.
На слове «толк» он неожиданно выбросил вперёд свободную руку, отправляя в полёт круглый жёлтый предмет. Артур не стал пытаться ловить его или отбить: мгновенно превратившись в облако из водной взвеси, он перенёсся к Ксении, материализовался возле неё и одним движением сбил с ног, накрывая собой. Решение было верным: жёлтый предмет оказался гранатой, которая взорвалась в воздухе, разбросав краску в радиусе нескольких метров. Попытайся Артур отбить её — часть брызг непременно прошла бы мимо него, задев Ксению и тем самым ознаменовав его поражение. Однако «охранник» загородил «объект», полностью приняв атаку краской на себя. Одежда Артура сзади сменила цвет, однако своей цели он добился: на Ксении не было заметно ни капли краски.