− Вот видишь, тренер, как оно бывает, когда не хочешь устраивать дружеские спарринги. Схватка может быть и не в ринге! И не совсем дружественной.
Пока он говорил, Игорь беглым взглядом окинул окрестности. Так и есть — приятели пижона стояли чуть поодаль, загораживая оба выхода из переулка.
«Итак, что мы имеем.
Судя по всему, этот парень − элементаль. Ступень — неизвестна, но вряд ли высока. Его дружки — просто оцепили территорию, к нам пока не влезают. Но забывать о них нельзя. Так, надо попробовать заболтать его».
− Что тебе нужно?
Банальный, в общем-то, вопрос всколыхнул огонёк в глазах блондина. Пробно сжав и разжав кулак, он с напускной грустью произнёс:
− Я всего лишь шагнул на следующую ступень и хотел проверить свои возможности в спортивном зале; с тренированными людьми в полной экипировке — что может быть безопаснее? Но их тренер на глазах у моих друзей, − тут он посмотрел на Игоря; серые глаза многообещающе сверкнули, − Отказал мне. А это значит…
Пижон одним прыжком сократил расстояние до Игоря и нанёс прямой удар ногой. Игорь отскочил влево, пропуская удар мимо себя, и удар пришёлся на стену. Кирпичная кладка жалобно брызнула красными осколками камня, украсившись кратером глубиной в несколько сантиметров.
«Так, похоже, удары лучше не пропускать».
Блокировать действительно было бесполезно, и уже через несколько секунд Игорь в этом убедился. Ощущения были такие, словно по рукам лупили железными прутьями. К счастью, бить блондин особо не умел, полагаясь больше на силу своей стихии, чем на ударную технику, и поэтому Игорю пока удавалось уклоняться. Впрочем, бесконечно так продолжаться не могло, и, пропустив очередной неуклюжий взмах металлическим кулаком над головой, Игорь нанёс серию из быстрых ударов по корпусу. Он успел ударить четыре раза, прежде чем костяшки пронзила острая боль: казалось, будто кулаки врезались в стальную пластину. Игорь отскочил назад, выходя из зоны досягаемости противника, и посмотрел на свои руки. На разодранных пальцах выступила кровь.
Пижон самодовольно ухмыльнулся:
− Думал, навыков обычного человека хватит, чтобы нанести вред элементалю? Не смеши меня! — резко бросившись к Игорю, он вдруг прокричал: − Медь!
Существовало поверье, что для сосредоточения на своей стихии нужно было произносить её название вслух. Может, блондин считал это правдой, а может − просто хотел придать ситуации побольше пафоса, − у Игоря не было времени анализировать причины: он прикладывал все силы, избегая переливающихся металлическим блеском рук. Пропускать удары было нельзя, бить самому − тоже. Что делать?