Стэнли начинал нравиться мне все больше и больше. Назвать это любовью, наверное, пока было нельзя. Если любишь человека, любишь безоговорочно, а Стэнли мне именно нравился, и я даже могла точно сказать, за что именно, чего никогда не смогла бы сделать, если бы любила. Он, судя по всему, обладал ровным характером и проницательностью. За эту неделю Стэнли, как мне показалось, понял меня в большей степени, чем я его. Он был усталым и умным, и это тоже привлекало. Ненавязчиво он мог бы предложить решение какой-либо проблемы, и решение это неизменно оказывалось правильным. Он не переступал границ дозволенного и вел себя очень корректно. Я уже успела привыкнуть к тому, что, находясь рядом с ним, чувствую себя, как за каменной стеной. Надежность — вот что в первую очередь приходило на ум, когда я думала о Стэнли.
Последний день перед его отъездом в Нью-Йорк мы, не сговариваясь, решили провести дома. Я постаралась и приготовила прощальный ужин, снова зажгла свечи, и получилось все мило и романтично. Стэнли признался, что после смерти жены научился немного готовить, и усердно резал салат.
Мы сели за стол.
— Мне кажется, сегодня шампанское просто необходимо, — сказал Стэнли, доставая откуда-то припрятанную бутылку с длинным горлышком. — Завтра я улетаю, и хотелось бы, чтобы ты запомнила этот вечер.
— Я не забуду всю эту неделю, — отозвалась я. — Это была одна из лучших недель в моей жизни.
Стэнли внимательно посмотрел на меня:
— Но не самая лучшая, верно?
Я смутилась.
— Нет-нет, не оправдывайся, — поспешно сказал Стэнли. — У человека есть память, в ней хранятся воспоминания, и никуда от этого не уйдешь. Ты молодая и красивая, ты создана для любви, и я никогда не поверю, что в твоей памяти не найдется воспоминаний, которые ты, возможно, будешь помнить дольше, чем сегодняшний вечер. Мы оба: и ты и я — пережили большую любовь. Да, я это знаю, глядя на тебя, — добавил он. — Ты не стала бы так бежать от одиночества, если бы пережила что-то незначительное. Скажи, — серьезно спросил он, — ты ведь очень любила его, правда?
Я молча опустила голову, сделав вид, что внимательно изучаю содержимое своей тарелки.
— И ты его еще любишь, — добавил Стэнли.
— Нет, — ответила я, думая про себя, как он прав.
— Не обманывай меня, да и себя тоже, — сказал Стэнли. — Мы оба знаем, что я прав. Со временем все пройдет, уверяю тебя. Но ты должна сказать мне, — Стэнли накрыл мою руку своей. — Ты должна сказать мне, согласна ли ты пересилить себя и связать свою жизнь с человеком, к которому вряд ли почувствуешь то же, что и к тому, кого потеряла.