Иван Антонович протянул руку и провел ладонью по сидению — тут же в брезгливости одернул. Грязная деревяшка, липкая — машинально вытер ладонь об колючее одеяло. Поморщился — бывший следователь по жизни являлся закоренелым холостяком — никогда не жаловал нечистоплотность, грязных и неряшливых людей.
За топчаном стояла узкая ширма, сколоченная из досок — оттуда несло вонью особенно ощутимо. Так и есть — кадушка, накрытая крышкой — обычная параша. Только над нею чуть возвышается стульчак с круглым отверстием — вполне удобно сидеть и справлять нужду. Средневековая дикость, как сказал бы современный человек. Хотя вообще-то это сооружение предтеча унитаза, и в сельской местности, где уже есть сотовая связь с интернетом, и сейчас вполне в ходу у пейзан.
— Так, это кто меня переодел в хламиду?
Иван Антонович с растущим удивлением и беспокойством осмотрел свою новую одежду — под суровым сукном необычного покроя штанов и куртки виднелось нательное белье, но уже обычное, такое в армии было в ходу. А на ногах туфли с пряжками — а вот они уже какой-то артефакт из театрального реквизита, вкупе с чулками, натянутыми до колена и прихваченных тесемочками к штанинам.
— Пока я был без сознания, на меня напялили этот прикид, перенесли в камеру и положили спать на топчан, забыв снять туфли. Бред! Такое не может быть! Инсценировка? Розыгрыш? Решили поиздеваться над стариком? Да за такие шутки морду бьют кулаком…
Иван Антонович осекся, брань в горле застряла, а звуки превратились в клокотание подавившейся куском хлеба вороны. Перед глазами была собственная ладонь, неестественно бледная, сжатая в крепкий кулак. Но это не его пальцы, они тонкие и вытянутые, без мозолей и шрама через все запястье. Он машинально поднес к глазам левую руку, и помертвела душа в одночасье — ужасное озарение пронзило мозг Ивана Антоновича.
Целую минуту он внимательно рассматривал, прикусив до крови губу, свои новые руки, покрытые бледной гусиной кожей, ничком рухнул на топчан, потеряв сознание…
Пламени одинокой свечи хватало для освещения лежавших на столе бумаг, благо из неширокого окна хватало света от привычной для этих мест «белой ночи». Молодой офицер в зеленом мундире русской армии склонился над виршами, тщательно выписывая их гусиным пером. Строчки текста вились вязью слов одна за другой.
«Проявился не из славных, козырный голубь, длинноперистый,
Залетал, посреди моря, на странный остров,
Где, прослышал, сидит на белом камне, в темной клеточке,
Белый голубок, чернохохлистый…
Призвал на помощь Всевышнего Творца