Данила Петрович потрясенно кивнул, не в силах промолвить и слова. Сказанное весьма походило на правду — недаром в инструкциях напрямую приказывалось выполнять многие требования арестанта, включая вздорные. Если бы тому захотелось посмотреть на живую крысу, пришлось бы ловить грызуна всем гарнизоном. Да, сумма в сто тысяч рублей ошеломительная для них с Чекиным, но многие аристократы имеют достояние многократно большее. По слухам тот же герцог Бирон обходился в миллион — царица Анна Иоанновна жаловала своего любимца. Да и с чином полковника измайловцев похоже на правду — большего Иоанну Антоновичу не светит — в двух других полках и Конной гвардии командиром являться сама императрица Екатерина Алексеевна. И тут промелькнула мысль:
«Для чего Иоанн Антонович нам все это так подробно рассказывает? Какое мы, оба его тюремщика, имеем отношение к нему, к его будущему как соправителя? Ведь он нам никогда не сможет простить всех тех насмешек, что мы над ним учинили?!»
— Дело в том, господа, что у меня не будет во дворце тех людей, которых я знаю, кому могу доверять. Таких я вижу только двоих перед собою — тебя, Даниила Петрович, и тебя, Лука Данилович. Да, между нами были сложности, но главное что я отметил — службу вы несете исправно, лишнего не допускаете, инструкцию помните и завсегда выполняете. Следовательно, вы надежны и никогда не подведете! Вот скажите, каково мне питание по инструкции положено?!
Иоанн Антонович обвел их строгим взором, давящим — капитан Власьев даже выпрямил спину. И тут же отчеканил намертво вбитыми в память строчками документа:
— «Арестанту пища определена в обед по пяти и в ужин по пяти же блюд, в каждый день вина по одной, полпива по шести бутылок, квасу потребное число».
Произнеся пункт инструкции, Власьев покраснел — вино и пиво они пили сами, узнику давали лишь изредка. Но Иоанн Антонович, словно не заметил конфуза, продолжил говорить тем же немного надменным, жестким и громким голосом:
— И главное — жизнь при дворе не только трудна, но и опасна. Здесь вы спокойно едите вместе со мной — значит, вы честны и постоянно показываете мне, что в пище нет яда. Потому в Петербурге, где много завистников, способных подбросить яд в пищу, вы будете есть прежде меня те блюда, которые буду, есть и я, но чуть попозже. Потому, если вас отравят у меня за столом, то вы спасете мне жизнь. Не беспокойтесь — о ваших семьях я лично позабочусь!
— Кхе-кхе…
— Гм, кхе-хр…
От слов Иоанна Антоновича Власьев подавился куском мяса, который пытался прожевать. А вот поручику Чекину пришлось гораздо хуже — лицо побагровело, он был не в силах произнести ни слова. Только выпученные глаза страдали со слезами, что текли по багровым щекам, да изо рта торчала большая куриная косточка.