Это был не вопрос, а утверждение, и Власьев осторожно кивнул, боясь произнести неосторожное слово. Такое он знал — в Тайной экспедиции о многом ведали, о «холмогорских сидельцах» ведали многие.
— При нас был штат в полтораста приближенных и слуг, всех тех, кто разделил заточение. Мы терпели страшные лишения, даже голод — половина верных людей умерла. Но именно они учили меня многому, что должен знать правитель о мире. Потом перевезли сюда — здесь меня удостоила беседой ныне умершая императрица Елизавета Петровна, которая сказала мне следующие слова — «бедный мальчик, ты ни в чем не виноват, виноваты твои родители». Также незадолго до смерти посетил император Петр Федорович — мы говорили о многих делах, о которых вам невместно знать по своему положению — то дела тайные, секрет государственный. А год назад меня возили в карете в Петербург, где со мной разговаривала матушка-царица. Решено было, что после года заточения я подам прошение на постриг — вы должны были меня к тому склонять…
Иван Антонович остановился, держа в левой руке вилку, а в правой ножичек, отрезал кусочек буженины, наколол на вилку и отправил его в рот. Затем отпил из бокала вино, поморщился и сказал:
— Дело прошлое, сейчас вам можно приоткрыть правду — мне предложили быть консортом. Так в европейских монархиях называют принцев при правящих королевах. Они не имеют никакой власти, только церемониальные функции, и являются отцами без прав своих сыновей, которые, в отличие от него, имеют все права на престол и корону. Вчера я согласился на это великодушное предложение нашей государыни Екатерины Алексеевны! Оно полностью снимет вражду между старинными княжьими родами, к тому же мое высокородное происхождение позволит всем примириться с выбранной императрицей кандидатурой!
Данила Петрович чувствовал себя, как оглушенным от удара палкой по голове. Узник совершенно свободно говорил о таких вещах, о которых и помыслить было не то, что боязно — страшно. Надо было бы вскочить и зажать ему горло, но он не буйствовал, не сказывал поносных слов, в инструкциях на то указание имелось. Наоборот, весьма почтительно говорил как о государыне, так и о властях, о знатных родах, которых Рюриковичами называл, в память их общего предка.
— Я вырвусь из заточения и займу долженствующее место при ее величестве, среди придворных. Одно только неудобство — ста тысяч рублей в год, что будут выделять казна на мои нужды, здесь совершенно недостаточная сумма для блеска супруга властительницы великой империи. И на должную оплату услуг моих приближенных этих денег хватать не будет — но самых достойных и верных я возвеличу и приближу к себе. И дам продвижение по службе — меня назначат полковником лейб-гвардии Измайловского полка. Конечно, это не Семеновский и тем более Преображенский полки, наперсники самого Петра Великого, но согласитесь со мною, господа, вполне высокое место для моего высокородства!