В дверь условно постучали три раза — два раза громко, а третий раз как то смазано что ли, словно не отводили руку и хлопнули ладонью. Иван Антонович моментально приник к щели в шторке. Теперь осталось подождать, когда дверь откроется, и в камеру, как всегда, войдет первым, разжиревший на дармовом харче, поручик Чекин.
И тут дверь распахнулась на всю ширь…
— Ох… Твою дивизию!
В проеме стоял сержант и манил его рукою к себе, прижимая к губам палец. А поручик Чекин…
У ног старика лежала тушка надзирателя, распластанная по каменному полу. Причем уже связанная по рукам и ногам, а в рот была засунута какая то тряпка. Причем, этот импровизированный кляп всунули достаточно глубоко — оплывшие щеки обленившегося и растолстевшего «вертухая» напоминали хомячьи мешки, с набитыми до упора «закромами».
«Как славно вечер начался, и музыка прекрасна!»
Иван Антонович на цыпочках пересек «секретный каземат» и впервые оказался в «предбаннике» надзирателей, за спиной тихо затворилась дверь, и чуть громко лязгнул засов.
— Вот так, надежа-государь, скоро вы будете свободны. Не беспокойтесь — я его по голове ударил, через часик очнется, не раньше. Как гусара прусского при Кунерсдорфе — того насмерть положил. Так что вам будет, о чем поручика порасспросить!
— Чем ты его так, болезного?
— Кистенем, — старик показал привязанный к запястью ремешок, на конце которого качался увесистый свинцовый шарик. — В юности научился, когда в солдаты еще не забрали. Домишко наш шведы спалили, вот и пришлось как то жить…
Дед насупился и Никритин понял, что сейчас его лучше не расспрашивать о былом. Да и зачем ему знать грехи молодости старика — промышлял грабежами на большой дороге, или нет — не его дело, по большому счету о таком разбойном промысле знать. Честной службой все искупил, на своем прошлом крест поставил!
— Я к бойнице, а вы тут немного побудьте, государь, я скоро! Барабан бьет — учения подпоручик начал, моего сигнала дожидаясь!
Старик стал подниматься наверх, и тут неожиданно донесся лязг и раздался громкий голос Власьева, от которого у Ивана Антоновича душа в пятки мгновенно свалилась:
— Почему на засов не закрыл? А ты что тут делаешь? Где Чекин? Измена! Алярм…
Наверху загремело, затопало. Кто-то покатился по лестнице — раздался выстрел, клуб порохового дыма накрыл каменные ступени. И снова лязг двери, скрежет засова.
Иван Антонович вскочил с лавки, забыв про пистолет, который положил рядом — события ошеломили его. А на лестнице проявился в ярком свете, от которого почти ослепли привыкшие к полусумраку глаза, сам Данила Петрович Власьев, в разорванном мундире, на лице кровь.