Когда-то Антоний полюбил гречанку Клеопатру. Адриан полюбил грека Антиноя. Обоих влюбленных судьба привела в Египет. Адриан прибыл в Египет примерно в августе 130 г. Он стал третьим императором, посетившим эту страну, после Августа и Веспасиана. Адриан планировал провести инспекцию самой богатой провинции Римской империи и усилить здесь греческое влияние, основав новый греческий город в долине Среднего Нила. Есть версия, что поездка Адриана в Египет была связана с состоянием здоровья. Поздний и враждебный Адриану источник сообщает, что император отправился в Египет, так как был болен. Вероятно, он страдал хроническим легочным заболеванием на ранней стадии; также вероятно, что этот недуг в конечном счете и сразил государя. Говорили, что в Египте можно исцелиться от легочных болезней. Но, скорее всего, это домыслы: если император и имел проблемы со здоровьем, то не слишком серьезные.
Добравшись до Египта, Адриан посетил гробницы Помпея и Александра Великого. В Александрии он принял участие в дебатах, которые проводились в Мусейоне, одном из крупнейших научных и культурных центров своего времени. Адриан любил спорить с софистами (читай: побеждать их в спорах), ораторами и странствующими интеллектуалами. Один из них, Фаворин, как-то раз довольно просто объяснил, почему позволил Адриану победить в их словесной баталии: «Вы даете мне неправильный совет, друзья, если не позволяете мне считать самым ученым среди всех того, кто командует тридцатью легионами».
Похоже, что Адриан и Антиной наслаждались кратковременным отдыхом на курорте недалеко от Александрии. В любом случае оба они участвовали в охоте на львов в Западной пустыне Египта. Антиной участвовал в охоте, и, если верить официальному искусству и поэзии, Адриан спас ему жизнь, убив льва, напавшего на молодого человека.
Адриан путешествовал с большой группой придворных, включая всевозможных чиновников, ученых, поэтов, прихлебателей, — всего около пяти тысяч человек. Сохранились записи о том, какая тяжелая обстановка возникла в египетских городах в связи с необходимостью готовить пищу для гостей. С Адрианом были Антиной и Сабина. Два года назад Адриан даровал ей титул августы. Это укрепляло его позиции, а также служило жестом уважения и, возможно даже, любви к супруге. Император и его спутники отправились в водное путешествие по Нилу. В пути, посещая пирамиды и другие туристические памятники, Адриан также консультировался со жрецами и магами по вопросам жизни и смерти.
Ежегодно 22 октября в Египте проходил праздник Нила, а дата 24 октября считалась годовщиной смерти в Ниле бога Осириса. Согласно египетским верованиям, Осирис победил смерть и принес земле плодородие и бессмертие. Примерно в это время, а может быть, прямо в тот же день, Антиной утонул в той части долины Нила, где Адриан планировал строить свой новый город. Через неделю, 30 октября, Адриан объявил, что город будет заложен на той части, где волны великой реки вынесли тело Антиноя. Нет сомнений, что первоначально государь планировал назвать город Адрианополем, но теперь населенный пункт получил новое название: Антинополь — «город Антиноя».