В конце 137 г., в возрасте около пятидесяти двух лет, умерла Сабина. Конечно, поползли слухи, что Адриан отравил ее или принудил к самоубийству. Но поведение Адриана показывает, что всё обстояло совсем не так. Адриан обожествил ее, и на одном мраморном рельефе изображено вознесение Сабины на небеса. Император наблюдает, как крылатое существо (похоже, женского пола) уносит ее. Это очень живая и трогательная сцена. На монетах и скульптурных рельефах также запечатлено вознесение Сабины.
Цейоний, человек, который должен был наследовать Адриану, страдал от туберкулеза и умер в 138 г. И тогда Адриан назначил преемником зрелого мужчину, пятидесятиоднолетнего Аврелия Антонина, будущего императора Антонина Пия, которому предстояло править с 138 по 161 г. Но Адриан не собирался оставлять империю в руках человека почти такого же возраста, что и он сам. Он настоял на усыновлении Антонином двух молодых людей. Одним из них был Луций Вер, сын Цейония Коммода. Другим — Марк Анний Вер, племянник Антонина через брак и дальний родственник Адриана, талантливый и многообещающий юноша шестнадцати лет, который разделял интеллектуальные пристрастия императора. То был тщательно продуманный план, и многие полагали, что всё это время Адриан рассчитывал именно на Марка: Цейоний и Антонин были временщиками, а Луций Вер — дублером.
Адриан скромно воздержался от начертания своего имени на Пантеоне, но наверстал упущенное, построив мавзолей Адриана. Мавзолей Августа был закрыт, так что Адриану, как и Флавиям и Траяну, пришлось строить себе место для упокоения, — и он подошел к делу с размахом. Адриан воздвиг грандиозную гробницу на другом берегу реки Тибр, неподалеку от того места, где однажды появится базилика Святого Петра. К зданию вел новый мост, и глазам путешественника открывалось нечто необыкновенное. Гробница представляла собой обширную и сложную двухъярусную структуру: цилиндр, возвышающийся над квадратным основанием, в облицовке из лучшего мрамора. Форма гробницы напоминала ступенчатые очертания императорского погребального костра. Сходство вызывало в сознании римлян образ погребальной церемонии, в процессе которой душа императора отправлялась к богам. Мавзолей Адриана соревновался в величии с мавзолеем Августа, расположенным примерно в полумиле от него, на который (здесь же) открывался прямой вид через Тибр. Мавзолей Адриана стоит и в наши дни. Теперь он известен как Замок Святого Ангела, и на протяжении веков его использовали римские папы и прочая римская знать[72]. Пытливый турист еще может увидеть античную кладку этого здания.