И Марку приходилось создавать себе суровый образ. Во время его правления Рим столкнулся с невиданными доселе катастрофами. Вдобавок к войнам на двух фронтах, вторжению в Грецию и Северную Италию, Рим пострадал от опустошительной эпидемии, повлекшей за собой сокращение населения, а также от природных катаклизмов и кризиса финансовой системы. Только человек с твердым, уравновешенным характером — иными словами, такой человек, как Марк, — мог справиться со всеми этими угрозами, пусть и не всегда он принимал идеальные решения.
Марк Аврелий правил Римом девятнадцать лет, а прославился — навеки.
ИЗБРАННЫЙ
Марк родился в Риме 26 апреля 121 г. Его семья принадлежала к «испанской мафии», которую также представляли Траян и его дальний родственник Адриан. Предки Марка переехали в Рим, и он вырос в столице империи. При рождении его назвали Марком Аннием Вером. Позже, когда его приняли в императорскую семью, он получил имя Марк Аврелий. Как и многие другие римляне, Марк рано потерял отца: мальчику на тот момент исполнилось всего три года. Формально за его воспитание отвечал дед по отцовской линии и приемный отец. Фактически основную роль в становлении мальчика играла мать, Домиция Луцилла. Марк жил в ее доме почти до двадцати лет.
Домиция Луцилла была знатной и богатой дамой. Ей принадлежали большие кирпичные заводы неподалеку от Рима. Она получила блестящее образование и одинаково хорошо читала и по-гречески, и по-латински. Даже когда Марк уже вырос и стал интересным юношей, она не изменяла ежедневной привычке сидеть на постели сына и беседовать с ним перед ужином. В «Размышлениях» Марк благодарит ее за то, что она наделила его «благочестием, щедростью и воздержанием не только от дурных дел, но и от дурных помыслов. А также и простым образом жизни, далеким от всякого роскошества». И хотя сначала он благодарит своего деда за то, что тот преподал ему основы морали и научил контролю над своим характером, а затем отца за то, что тот был мужественным и скромным человеком, гораздо больше Марк говорит о Домиции. Как и многие римские мужчины, Марк считал, что сформировался в отношениях с матерью.
В 138 г., когда Адриан усыновил Антонина и сделал его своим наследником, а также приказал Антонину усыновить Луция Вера и Марка, жизнь Марка круто изменилась. После того как в том же году Антонин стал императором, Марк переселился во дворец на Палатине.
У Марка было много учителей, в основном — знаменитые и ученые люди. Наиболее известен Марк Корнелий Фронтон, величайший латинский оратор своего времени. Он родился в Северной Африке, имел берберское происхождение и римское гражданство. В столице он сколотил состояние, предоставляя юридические услуги. Антонин Пий назначил его воспитателем двух своих приемных детей, Марка и Вера. Сохранились письма Фронтона, и многие из них относятся к переписке между ним и Марком. В них будущий император предстает серьезным, талантливым, но порой — беспечным и даже легкомысленным молодым человеком, который очень любит сельскую жизнь. Он принимает участие в сборе винограда и скачет верхом, забавы ради распугивая стада местных пастухов. В этих письмах Марк преувеличивает роль Фронтона в своем становлении. Другие учителя имели на него больше влияния, но их переписка не сохранилась. Марк и Фронтон пишут друг другу языком педерастии, любви между мальчиком и мужчиной. Они постоянно подчеркивают, как сильно любят друг друга, порой излишне сентиментально. Отчасти всё это — взаимная лесть, а отчасти — удачное подражание стилистике некоторых греческих классиков. Маловероятно, что Марк и Фронтон и в самом деле состояли в отношениях. Если бы нечто подобное имело место, едва ли они стали бы писать об этом открыто в письмах, которые могла прочесть мать Марка или образованные рабы, составлявшие часть обслуги процветающего римского поместья.