Так что философ Марк был не столько оригиналом, сколько своего рода исполнением пророчества. Государь, прикоснувшийся к философии, исполнил то, что только обещали предыдущие четыре «хороших императора».
Как и Адриан, Марк восхищался философией Эпиктета. Этот греческий стоик подчеркивал превосходство разума над плотью. На то он имел свои причины: как его тело, так и его социальный статус приучили его к мысли об ограниченности человеческой природы. Эпиктет был хромым. Бывший раб из Малой Азии, он принадлежал одному из вольноотпущенников Нерона, пока наконец не получил свободу. Эпиктет стал философом, но был изгнан Домицианом. Он решил остаться в изгнании даже после смерти правителя, хотя теперь ничто не препятствовало его возвращению в Рим. Очевидно, Эпиктет предпочел тихую жизнь в провинции. Очень важно, утверждал философ, достичь внутренней свободы. Учение Эпиктета оказало на Марка огромное влияние.
Вспоминая впоследствии Фронтона, Марк утверждал, что этот педагог повлиял на него меньше, чем его наставники в философии. Он даже не упоминал уроков риторики, которые проводил для него Фронтон. В общем, Марк критиковал риторику и считал ее ниже философии. Но он испытывал признательность к Фронтону за то, что многое узнал от него — о тирании, ее двуличии, подозрительности и лицемерии, о кризисе морали среди так называемых патрициев. Иными словами, Марк сдержанно благодарил Фронтона за то, что тот делал из него честного ритора, а не лицемера.
АНТОНИН ПИЙ
Антонин имел не слишком много опыта в управлении провинциями и военной службе, но Адриан и не ожидал, что его преемник долго простоит у руля. На самом деле император желал оставить трон Марку, и не только из-за родственных связей: Адриана впечатлял исключительно твердый характер молодого человека. Когда-то Адриан дал ему имя Verissimus, «Справедливейший»: то была игра слов с фамильным именем Марка до усыновления — Verus. Марк не ответил на комплимент: имени Адриана нет в длинном списке друзей и членов семьи, которых он благодарит в своих «Размышлениях».
Но Антонин всех удивил. Он правил двадцать три года — даже дольше, чем Адриан. И даже дольше, чем любой император со времен Августа. Как-то раз, увидев Домицию за молитвой, один остряк сказал Антонину, что женщина, вероятно, молилась о том, чтобы скорее окончились дни жизни государя, а сын ее стал императором. Неизвестно, что Антонин ответил на эту шутку. Во всяком случае, Марку пришлось ждать до сорока лет, чтобы прийти к власти.
Антонин происходил из знатной римской семьи, которая когда-то оставила Южную Галлию и получила вес благодаря тому, что поддерживала Веспасиана с самого начала его карьеры. Антонин приумножил богатство семьи, женившись на Аннии Галерии Фаустине — Фаустине Старшей. Несмотря на их состоятельность, Антонин начал беспокоиться об издержках, связанных с их новым положением, как только Адриан усыновил его. Вскоре после этого, когда Фаустина Старшая жаловалась на его скупость в домашних расходах, он, как рассказывали, ответил ей: «Глупая, после того как нас призвали к управлению империей, мы потеряли и то, что имели раньше».