Положение было настолько серьезным, что потребовалось присутствие императора в зоне боевых действий. Ни Марк, ни Вер не имели военного опыта, но Вер был моложе и крепче, и Марк послал его на границу. Никто не стал бы скучать по Веру в Риме, и едва ли его возвращение чем-либо угрожало бы Марку. Итак, Вер отправился на Восток, но по-настоящему здесь командовали бывалые военачальники.
Чтобы противостоять парфянам, Марк перебросил с западного фронта на Восток три легиона, а также другие войска. Это было необходимо, но и рискованно, ведь другой воинственный враг находился на севере от реки Дунай. Слабость Рима на тот момент состояла в отсутствии стратегического резерва войск, и императору приходилось перемещать легионы по территории империи, когда возникала подобная необходимость.
Итак, на Восток прибыли очень сильные легионы. Война с Парфией длилась четыре года и окончилась полной победой Рима. Армения вернулась в зону влияния империи, и в качестве нового царя Марк утвердил весьма подходящего кандидата: римского сенатора, в роду которого числились некоторые парфянские цари. Затем римляне углубились в Месопотамию, где сожгли парфянский дворец и вероломно разграбили дружественный город.
В 164 г. Марк отдал Веру в жены свою дочь Луциллу. В то время ей было четырнадцать, а ее мужу — тридцать три. Девушке пришлось проделать долгое путешествие из Рима на Восток, где и состоялась свадьба. Но то было военное время, и всем приходилось идти на жертвы. Марк сразу же — возможно, в качестве утешения — объявил ее августой. Ее матери, чтобы получить этот титул, пришлось родить ребенка.
Следующие тридцать лет Парфия не тревожила Рим. Однако на западном фронте было неспокойно. В 166 и 167 гг. германцы нападали на римские провинции вдоль Дуная[75]. Рим не сталкивался с серьезной угрозой со стороны германцев много десятилетий, и теперь «варвары» перешли к решительным действиям. На протяжении веков они будут угрожать империи, пока наконец не захватят ее западную часть. Дело осложнялось тем, что самих захватчиков в 166–167 гг. теснили другие народы, которые продвигались дальше на север. Эти события послужили началом одной из наиболее масштабных миграций Древнего мира.
Племена «варваров» воспользовались ослаблением римской военной мощи на Западе. Марк пытался компенсировать отсутствие трех легионов, которые присоединились к Веру на Востоке, собрав два новых легиона. Но солдат здесь недоставало, а те, которые служили, еще не имели достаточного опыта.
Прежде чем Марк смог отреагировать на вторжение, в 167 г. империя столкнулась с новой напастью — чумой. Так ее именуют античные источники, но, вероятно, речь идет об оспе. Современные историки называют ее Антониновой чумой или Великим мором. Вообще в Античности имели место несколько серьезных эпидемий. Мы не знаем, была ли эта эпидемия одной из самых страшных или просто она задокументирована подробнее, чем остальные. Точное количество жертв неизвестно; с определенностью можно утверждать, что умерло свыше миллиона человек.