Север планировал передать большую часть полномочий префекту своей стражи, Плавтиану, и этим он напоминал скорее Тиберия, нежели Августа. Плавтиан, друг детства императора, стал вторым лицом в государстве; теперь он повсюду сопровождал государя в путешествиях, но доверять ему было нельзя.
Подобно Сеяну, неразборчивому в средствах префекту претория в правление Тиберия, Плавтиан планировал в конце концов перехватить верховную власть. Он завязывал и поддерживал знакомства с воинами и гражданскими лицами, стараясь понравиться всем. Плавтиан сколотил состояние, заводил новых друзей и получал власть казнить врагов. Он постоянно оговаривал Домну. Пик его власти пришелся на 202 г., когда он выдал дочь замуж за Каракаллу, которому исполнилось только четырнадцать. Теперь он мог надеяться, что хотя бы его внук однажды станет императором. Но если бы Плавтиан верно разыграл карты, то мог бы избавиться от Каракаллы и наследовать Северу трон. И Каракалла, и его мать ненавидели Плавтиана и боялись его и его семью, так что брак не был счастливым.
Но Плавтиан позволил себе слишком много. Уже почти все приличные люди в Риме жаловались на его амбиции. Он допустил, чтобы ему воздвигли больше бронзовых статуй, чем Северу. Император заметил это и приказал расплавить несколько статуй. В 205 г. на смертном ложе брат Севера предостерег его от Плавтиана. Наконец, в том же году шестнадцатилетний Каракалла успешно уличил Плавтиана в заговоре с целью убийства Севера.
Двадцать второго января 205 г. Каракалла казнил самонадеянного префекта в императорском дворце в Риме. Затем он приказал доставить пучок волос из бороды Плавтиана в другую комнату, где Каракаллу ждали его мать, Домна, и жена — дочь Плавтиана. «Вот ваш Плавтиан!» — сказал посланник, и одна из женщин обрадовалась, а вторая пришла в ужас. Каракалла развелся с супругой и сослал ее на отдаленный остров.
Следы этих неприятных интриг можно видеть и сегодня — на памятнике, что находится на одной тихой римской улочке Рима и часто упускается из вида. Мраморная арка, воздвигнутая в 204 г. продавцами скота и их кредиторами в честь десятилетней годовщины правления Севера, — подарок императорской семье от профессионального сообщества (должно быть, в надежде на налоговые льготы или иные послабления).
Памятник богато украшен орнаментом на подходящие темы. Эмблемы легионов; имперские орлы; заложники; Геракл — бог справедливости, с дубиной и в львиной шкуре; скот, ведомый пастухами; ножи и топоры для жертвоприношений. Больше всего места выделено императорской семье: Север и Домна смотрят прямо на нас с рельефа на одной из внутренних стен. Император, облаченный в тогу, совершает жертвоприношение, а Домна держит в руках символ матери лагерей. Напротив — их старший сын Каракалла также занят жертвоприношением.