Как и многие его предшественники, Север не был расположен к сенату. Он ослабил эту структуру и казнил больше сенаторов, чем Коммод или Домициан. В его правление сословие всадников — часть элиты, стоявшая ниже сената по уровню достатка и престижа, — заняло высшие административные и военные посты.
Однако это обстоятельство может отражать не столько враждебность Севера к сенату, сколько сокращение числа квалифицированных членов сената и нежелание сенаторов служить империи и лично государю. Удвоив численность преторианской гвардии и разместив легион в постоянном лагере около Рима, Север крайне стеснил свободу слова.
Этот милитарист, служивший юристом в начале своей карьеры, очень интересовался римским законодательством. Он нашел замечательных специалистов в области права, в результате чего римское право было кодифицировано на столетия вперед. Один из принципов, озвученный в правление Севера, гласил: «Император не связан законом». Не ново, но, по крайней мере, честно: фактически сказанное отражало положение дел со времен Августа. Более того, Север и Каракалла обещали жить в соответствии с законами, хотя и не были обязаны их соблюдать.
Всё смешалось в доме Северов: лучшие черты мультикультурализма, просвещенный деспотизм, правила жизни криминального клана. Возможно, это началось еще с первого Севера. Представители династии не пытались скрывать от общественности жестокую правду о происходящем в их семье, что оказалось, вероятно, самой большой их ошибкой. Многие возмущались, когда Север сравнивал себя с Августом, но едва ли его можно назвать более амбициозным или безжалостным, чем первый император Рима. Просто Септимий Север вел себя более прямолинейно.
Самый важный след Север оставил в военной сфере, а вернее, в объединении военной и политической сфер. Милитаризация правительства при Севере произошла не просто так: к тому имелись серьезные предпосылки. Но теперь армия получила большую власть и дороже обходилась казне. Это дестабилизировало римскую финансовую систему. Север истощил бюджет Рима военными кампаниями, грандиозной строительной программой и повышением жалованья для военных. Вместо того чтобы реформировать систему налогообложения, он и его преемники уменьшали стоимость монеты, что губительно подействовало на римскую экономику. Командный состав армии и имперской администрации становился более полиэтничным. Рим вообще казался теперь проще и грубее, ведь с окраин в центр мигрировало простонародье, — но это делало Рим более демократичным.
Женщины императорской семьи всегда влияли на повестку дня в Риме, но никогда еще со времен Юлиев-Клавдиев империя не видела таких властных женщин, как в семье Северов. Возможно, Домна была самой влиятельной императрицей со времен Ливии. Ее сестра Меса назначала императоров, соревнуясь с самой преторианской гвардией; ее племянница Соэмия играла роль серого кардинала; другая племянница, Мамея, фактически исполняла обязанности регента, насколько это позволяла римская система.