Сам Септимий Север правил почти восемнадцать лет. Его правление оставалось наиболее длительным на протяжении целого столетия после смерти Марка Аврелия. Он вернул империи стабильность после тирании Коммода и последовавшей за ней гражданской войны. По примеру Марка Аврелия Север поощрял изучение философии; его правление считается золотым веком римского права. Но его военные достижения были важнее, чем реформаторская деятельность. Отчасти намеренно, отчасти благодаря стечению обстоятельств Север стал первым настоящим военным императором. Он пришел к власти силой оружия, большую часть своего правления провел в военных кампаниях, презирал сенат и делал всё возможное и невозможное, чтобы возвысить военное сословие. Его поступки вызвали далеко идущие последствия.
С точки зрения Эдуарда Гиббона, неуважение, проявленное Севером к сенату, сделало императора «главным виновником упадка и падения»[90]. Гиббон, просвещенный английский сноб, не слишком симпатизировал выскочкам и провинциалам. Другие ученые, работавшие во времена расцвета империализма европейского Запада, были еще более язвительны по отношению к так называемому варвару, выказывая явное предубеждение против африканского императора.
Западная империя простоит еще 250 лет после смерти Севера. Многие его решения, даже шедшие вразрез традициям, были продиктованы необходимостью. В его правление Рим действительно стал более милитаристским государством, но военный кризис сделал гражданское правление роскошью. Кроме того, Север много занимался общественными делами, ибо заботился о популярности и легитимности своей семьи. И наконец, предоставив провинциальной элите небывалые возможности, Север сделал Рим лишь сильнее.
Север не только захватил трон — он основал новую династию. Северы стали первой римской династией, основанной на милитаристском произволе, но вместе с тем — на просвещении и мультикультурализме.
Север был первым римским африканским императором, а его жена Юлия Домна — первой императрицей-сирийкой, имеющей явно неримское происхождение. Север привлек новых людей на высшие посты Рима и наполнил легионы новыми людьми из провинций. С него началась история римского этнического и расового разнообразия.
Но имелись и некоторые проблемы. В Риме Северов большую роль играло насилие, и в какой-то момент оно стало выходить из-под контроля. В истории правления Севера мы находим гражданские войны масштабов Августа и Веспасиана, экспансионистскую политику Траяна и полицейский государственный аппарат Тиберия. Однако обстоятельства давали шанс амбициозным мужчинам и женщинам, которые знали, чего хотят.