Константин был римлянином, но он был и христианином. В его собственном анализе своих достижений мы видим, как образ христианского Бога и идея обещанного Им спасения вступают в синтез с традиционным империализмом римского язычника: «Вспомоществуемый силой сего Бога, я начал от пределов океана и мало-помалу воодушевил твердой надеждой на спасение всю Ойкумену».
Константин был жестоким правителем и вместе с тем — избранником Божьим. Он сделал приоритетом своей политики изменение отношений римлян с высшими силами — и в этом тоже следовал примерам предшественников. Но последствия его политики оказались революционными. История жизни Константина — это история одного из великих исторических достижений. Ниже мы постараемся разобраться, насколько события его правления были характерными для Рима.
ПРИХОД К ВЛАСТИ
Константин родился в Наисе (совр. Ниш в Сербии) 27 февраля 273 г. В ту пору никто бы и не подумал, что этот ребенок из провинциальной столицы однажды построит самый влиятельный город мира — Константинополь — в 450 милях к юго-востоку от места своего рождения. Невозможно также было предугадать, что воля этого молодого человека однажды станет причиной радикальных перемен для империи и человеческой цивилизации.
На момент рождения Константина его отец Констанций (родом из тех мест, где ныне расположена Болгария) служил в римской армии на одной из младших офицерских должностей. Мать Константина, Елена, была добропорядочной женщиной из незнатной семьи; ее отцом был владелец маленькой гостиницы, стоявшей на главной военной дороге на северо-западе Турции. Констанций познакомился с Еленой в 272 г., во время военной кампании с императором Аврелианом. Они полюбили друг друга и поженились. Через девять месяцев родился Константин.
Констанций быстро поднимался по служебной лестнице, и к десятилетию Константина его отец уже являлся наместником провинции. Теперь у Констанция появилась возможность дать сыну прекрасное образование, особенно в области латинской и греческой литературы и философии. Кроме того, Константин намеревался следовать по стопам отца и готовился к военной карьере.
Вероятно, Константин пребывал в раннем подростковом возрасте, когда его отец развелся с Еленой, чтобы жениться на дочери правителя Западной империи, августа Максимиана. Констанций оставался близок с Константином и воспитывал его для блестящего и великого будущего. И всё же развод родителей, несомненно, оказался ударом для молодого человека. Мы можем лишь предполагать, каких огромных усилий стоило Елене воспитывать сына и оберегать его от лишних переживаний.