Следующие тридцать лет мать оставалась одним из важнейших людей в жизни Константина. Подобно Ливии, Агриппине и Юлии Домне, Елена играла важную роль во взрослой жизни императора.
Примерно в 293 г. (когда Констанций был объявлен цезарем) Константина отправили на Восток. Двадцатилетний молодой человек служил в войсках, которые вторглись в Персию и подавили восстание в Египте. Затем Константин присоединился ко двору Диоклетиана в Никомедии. Ожидалось, что он, как старший сын, однажды наследует своему отцу, цезарю Констанцию.
Разумеется, он удачно женился. Немногим ранее 300 г. Константин вступил в брак с женщиной по имени Минервина (вероятно, племянницей Диоклетиана). У них родился сын по имени Крисп.
Когда в 303 г. началось Великое гонение, Константин всё еще был при императорском дворе в Никомедии. Как и его отец, он не разделял столь радикальной нетерпимости в отношении христиан, но держался тихо, чтобы не навредить своей карьере.
При дворе Диоклетиана можно было многому научиться. Одно из правил политики понимали все будущие императоры: всё возможно, если ты достаточно талантлив и амбициозен. Вспомним, ведь и сам Диоклетиан стал первым лицом государства, хотя когда-то его никто не знал. Константин имел куда больше возможностей благодаря рождению и образованию. Впрочем, во все времена действовала поправка к означенному правилу: всё возможно, если человеку благоволят небеса. К этому следовало относиться со всей серьезностью. Некоторые историки полагают, что Константину помогала его мать, которая повсюду следовала за своим талантливым сыном, формируя его религиозные взгляды.
ХОЗЯИН СУДЬБЫ
В 305 г. Галерий убедил Диоклетиана поменять некоторые планы, что, в свою очередь, нарушило все планы юного Константина. Когда Диоклетиан и Максимиан сложили свои полномочия в качестве августов, Галерий принял власть над восточной, а Констанций — над западной частью Римской империи, как и было запланировано. Но вместо того, чтобы назначить цезарями Константина (сына Констанция) и Максенция (сына Максимиана), Диоклетиан назначил на эти должности Максимина Дазу (племянника Галерия) и Севера (армейского товарища Галерия). Обстоятельства изменились в пользу Галерия, и ни один из отвергнутых не принял это со смирением. Каждый из игроков был слишком амбициозен.
Константин покинул Никомедию и поспешил на Запад, чтобы присоединиться к отцу в Британии. В следующем году Констанций умер, и войска провозгласили Константина августом и правителем Запада. Солдаты предпочитали прямых наследников, так что Константин казался самым естественным выбором. Кроме того, незадолго до смерти Констанций высказался в поддержку сына. Но важнее всего то, что Константин завоевал поддержку солдат, сражаясь с ними в Северной Британии за Валом Адриана в последний год жизни своего отца. Несомненно, Константин использовал опыт, полученный в Восточной Европе и на Ближнем Востоке. Его с готовностью поддерживал один германский вождь, который верно служил во вспомогательных войсках Констанция в Британии