НАСЛЕДИЕ
Человека, который начал карьеру с младших военных чинов, добился высшей власти, победив могущественных противников, завоевал империю, провел военные реформы, полностью изменил административную систему, основал династию и еще имел энергию сражаться на территориях от Северной Британии до долины Рейна, от Рима до Дуная, от Геллеспонта до Евфрата, — мы, безусловно, назвали бы великим. Но Константин велик настолько, что все означенные достижения можно считать малой частью. Самая важная часть его наследия — Константинополь и христианство; именно это мы помним лучше всего. Как и другие императоры, Константин оставил после себя много материальных памятников, но в истории империи не найдется ни одного, который мог бы сравниться в величии с городом, носящим имя Константина. Он не был первым императором, который вмешивался в дела религии, но даже Август не вызвал таких значительных перемен.
Православные христиане почитают Константина в качестве святого. Елена считается святой не только у православных христиан, но и у римских католиков и в англиканской церкви. Мать и сын сделали христианство официальной и главенствующей религией Римской империи.
Триумф христианства — один из самых значительных поворотов в мировой истории. Проповедь святого, казненного в отдаленном уголке империи, выросла в религиозное движение, к которому благосклонно относилось римское государство. К концу IV века христианство станет официальной государственной религией.
Когда Диоклетиан обрушил на Церковь мощь всей римской администрации, она уже имела достаточно влияния в римском обществе, и потому Великое гонение сделало ее только сильнее. Возникла необходимость примирить римское государство с религиозным сообществом, которое в каком-то смысле стало государством в государстве. Константин нашел способ сделать это.
Со времен Августа ни один император не был столь же вовлечен в политику с самой юности, одновременно как бы оставаясь посторонним в этой сфере. Август и Константин сделали своими союзниками людей, похожих на них самих; людей, имевших силу и влияние, но не относящихся к ближайшему окружению. Август опирался на римских всадников и уцелевшую сенаторскую элиту, а Константин — на епископов, чиновников и даже варварских вождей. Оба налаживали и поддерживали хорошие отношения с провинциальными элитами и, разумеется, армией.
В истории было совсем немного правителей, которые так же хорошо, как Константин, понимали бы механизмы власти. Его амбиции были сопоставимы лишь с его талантом самопрезентации. Не стоит сомневаться в его искренней религиозности, как, впрочем, и в его властолюбии и склонности к насилию.