Константина можно назвать одним из самых творческих и необычных государственных деятелей мировой истории. Он превратил христианство из религии меньшинства в доминирующую культурную силу Западного мира. Он основал один из величайших городов мира и сместил центр силы империи.
Превращение христианства из предмета гонения в имперскую религию кажется поразительным, даже чудесным. Но не стоит обольщаться: римские императоры всегда действовали прагматично. Начиная с Августа, они достигали успеха благодаря тому, что сохраняли все те элементы прошлого, которые было возможно сохранить, и на этом фоне предлагали что-то новое. Порой изменения были не очень масштабны: например, повышение статуса греческого Востока при Адриане. Порой они носили радикальный характер: вспомним разрушение республиканских свободных институтов и установление единоличной власти при Цезаре и Августе. Часто перемены проводились насильственным образом, через конфискацию имущества и репрессии, и вызывали гражданские войны.
С долей условности Великое гонение, устроенное Диоклетианом, и гражданские войны, устроенные Константином, можно сравнить с репрессиями и гражданскими войнами времен Августа. Каждый раз возникал новый режим, уходящий корнями в предыдущий. Каждый раз консерваторы критиковали правителей и сопротивлялись переменам, порой весьма яростно, но политика руководства приводила к сохранению империи. Принципиальную разницу между событиями двух эпох составляет географический аспект.
Как и многие его предшественники, Константин смотрел на восток. Преодолев восточные границы, Август получил свой самый ценный приз — Египет. Главным нервом империи при Августе оставалась всё же ее западная часть. Служба на римском Востоке привела Веспасиана к трону — в Риме. Адриан нашел здесь свой идеал красоты, Марк Аврелий — свою философию, а Септимий Север — супругу, и всё же центром вселенной для каждого из них оставался Вечный город. Потом Диоклетиан учредил на Востоке свою резиденцию. Константин пошел еще дальше: он сдвинул на Восток ось империи, основав здесь новую столицу и сделав официальной религией христианство, с Востока пришедшее.
Когда Константин умирал, никто еще не понимал, что своими действиями государь приблизил, если не вызвал, закат Рима. Волей-неволей Константин создал все условия для сохранения Римской империи без Рима, без Италии, и даже по большей части не в Европе. Константин заложил фундамент для трех великих государств восточного мира: Арабского халифата, России и Восточной Римской империи, или Византии, как принято ее называть в наше время.