Крепость действительно была чем-то вроде военной академии, но верхние и средние этажи монстров почти не интересовали по прозаической причине — слишком сухо. Зато, аккуратно спустившись на пять этажей вниз, мы обнаружили, что некоторые комнаты буквально превращены в бассейны, а там и тут по стенам текут самые настоящие ручьи морской воды, причем вдоль, а не сверху вниз. Ракушки, кораллы, мелкие крабы и прочие рыбки тоже продемонстрировали свое присутствие в изобилии. Тут даже ростовые ниши были, полностью занятые морской водой, удерживающейся каким-то колдунством. На моих глазах два акулоида подняли одного из четырехногих карасей, запихивая его вертикально в нишу, а затем, когда тот отмок, вынули, поставив назад на ноги.
Ниже третьего этажа мы спускаться не отважились, уж больно много детских голосов оттуда звучало. Сунув губы в большое шерстяное ухо бьющей копытом от нетерпения кошкодевочки, я ей популярно объяснял, что дети — это такие существа, которые запросто могут вскрыть своей непредсказуемой траекторией скрытность на раз… и наша поимка, заключение и пытки станут лишь вопросом времени. А это будет еще не самое худшее, ведь можно еще встретить и детеныша четырехногого карася, а вот к этому мы морально не готовы.
Куда лучше действовать скрытно. А вдруг найдем, где они здесь учебники хранят? Получится уйти без шуму и пыли. Вплавь. Ну или корабль украдем, вон несколько в бухте стоят, явно трофейные. Главное избавиться от штрафа за задание, да и прибавка за его выполнение будет очень к месту.
Возвращение назад было занятием менее напряженным, от чего я и посвятил больше времени самой крепости. Она была очень уж большой, но отделка стен и потолка заставляла теряться в догадках. Для эпического храма тут все очень бедноватенько, утилитарно, а количество больших залов чересчур… большое. Комнаты по 50–60 квадратов следовали одна за другой, забитые различным деревянным хламом, а в конце каждого коридора были туалетные и душевые комнаты сразу на десять «посадочных мест».
— Это была либо огромная общага, — сделал устный вывод я, — Либо эльфийский университет.
— Нет, — тихо опровергла мои домыслы крадущаяся впереди Мимика, — Когда-то это место называлось Садом Лучших Цветов. Здесь растили и учили лучших куртизанок Туриката. А потом их продавали по всему континенту…
— А ты откуда знаешь? — удивился я.
— Я же бард, — пожала плечиками кошкодевочка, — Мне положено о таких местах знать.
— Ну, в общем, я не ошибся. Там, где студенты, там всегда бордель. Или, наоборот.
Гм, как же любят все разумные растить себе прислугу. Шлепая за повиливающей хвостом девчонкой, заглядывающей в поисках каких-нибудь книг в каждый зал, я думал о японских гейшах. Нет, эти женщины были известны отнюдь не продажей своих тел, а тем, что были специально подготовлены и разнопланово обучены скрашивать досуг разным веселым и богатым самураям, имея очень нехилый шанс в последствии выскочить замуж за щедрого клиента, что выплатит за девушку калым. Вроде бы, в современном мире подобные школы переключились на массовую штамповку «айдолов». Берут красивую девушку, учат танцевать, говорить по-английски, петь, вести себя, ну и всё такое прочее. Публике она понравилась? Стрижем деньги! Не очень зашла? Можно отдать замуж за бизнесмена, политика, а то и еще кого, кому нужна тренированная красивая жена, с которой не стыдно хоть к королеве на приём. Ну и состарившихся айдолов туда же, замуж. Всем хорошо. Культура рулит!