ЛАТАКИЯ — КРУПНЕЙШИЙ ПОРТ СИРИИ
Кричит муэдзин. Его голос разносится над спящим городом. Вскоре ему начинает вторить другой, и тягучее пение повисает в предутренней тишине. Над горами розовеет небо. Море тихое и спокойное. На набережной появляются рабочие-докеры. На велосипедах и пешком они спешат в порт. Сирены первых автомобилей перемежаются с треском мотоциклов. Начинается трудовой день Латакии.
Поднявшееся солнце освещает рейд самого крупного порта Сирии. На голубой глади моря четко выделяются многочисленные пароходы, ждущие разгрузки, маленькие быстрые катера. Рейд, как обычно, сильно перегружен, несмотря на то что порт располагает вместительными складами, современной техникой. Есть здесь и удобное административное здание с информационным бюро, таможней, залом для пассажиров. В 1956 году закончена реконструкция порта, но он уже сейчас не удовлетворяет современным требованиям. Национальная экономика бурно растет, ежегодно увеличиваются импорт и экспорт. Все большее число стран выражает желание торговать с САР. Суда под флагами многих стран мира стоят у трех причалов.
В феврале 1976 года (в рамках соглашения между СССР и САР) начаты работы по расширению порта Латакии, основного транспортного узла страны. К 1980 году внешнеторговый грузооборот порта должен составить 3,2 миллиона тонн, что превысит нынешний в два раза.
Жизнь порта отражает жизнь страны. Новые веяния оттесняют старые традиции. После провозглашения республики была национализирована крупнейшая транспортная фирма и на ее базе создана государственная компания «Шипко», директором которой является Осман Леббади, сын простого моряка с острова Арвад. На крупные государственные посты приходят представители народа. Сейчас в результате преобразований, проведенных национальной компанией, порт имеет постоянный штат работников с гарантированной заработной платой, что сказалось на качестве работ.
Каждое утро из ворот порта выезжают огромные грузовики с техническим оборудованием для строек, лесом, машинами и прочими предметами сирийского импорта. Они едут в глубь страны: в Халеб, Дейр-эз-Зор, далеко на север, где делает уверенные шаги нефтедобывающая и нефтеперерабатывающая промышленность. Тяжело груженные машины идут к месту строительства плотины на Евфрате.
Суета, обычный деловой шум, грохот в порту сменяются относительной тишиной: наступает время обеда. Рабочие идут к крану, совершают омовение рук и лица. Постелив платок на землю, они становятся на колени, обращают лицо в сторону Мекки и начинают молитву. Затем не спеша разворачивают узелок с едой: пресная лепешка, оливки, немного лябана (густого кислого молока, которое, как считается, спасает от многих болезней и потребляется сирийцами в больших количествах). Наступает священный час еды. Мелкие торговцы развозят на самодельных тележках «арабские сэндвичи» — лепешки, в которые завернуты мелко нарезанный лук, петрушка и немного мяса. Это самая популярная еда простых людей. На лотках — фрукты, а летом в кувшинах— охлажденный финиковый напиток. Лед колют и кладут в эти кувшины здесь же, прямо на мостовой.