В предгорьях Кассаба немало зеленых долин с маленькими деревушками из пяти-шести домов, с непременной кофейней под крышей из старых циновок. У пыльных кактусов дремлют нагруженные ослики. Солнце заливает все жарким светом. В сухом воздухе пряный запах трав. Деревеньки эти существуют с незапамятных времен, неприметные, мало кому известные. Но одна из них известна людям на протяжении многих веков. Название ее — «Эль-Медждель».
Окруженная цветущими акациями, на невысоком холме стоит часовня с прославленным крестом. Тишину дня нарушает лишь звон цикад. Пахнет соснами, нагретыми солнцем. Тропинка ведет вверх, пересекает дворик. С большой иконы на вас смотрят печальные глаза. Часовня пуста. Кругом ни души. Но дворик аккуратно посыпан песком, кусты подстрижены. Место это связано с именем знаменитой грешницы Марии Магдалины. По преданию, здесь она мыла ноги Христу и вытирала их своими волосами. Часовня любовно охраняется сирийцами-христианами и мусульманами.
О ПТИЦЕ ФЕНИКС
И НЕКОТОРЫХ СОВРЕМЕННЫХ ПРОБЛЕМАХ
Дождливые скучные дни зимы проходят в Сирии удивительно быстро. И вновь сияет солнце. Зеленым ковром покрывается безжизненная, казалось бы, пустыня. В голубом небе появляются стаи гусей, спешащих на север. Вдоль дороги, ведущей в Халеб, среди камней по первой травке важно вышагивают белые цапли. Воздух прозрачный, теплый. Жары пока нет. Вся природа про-низана радостью обновления.
Постоянное обновление природы всегда поражало людей древности, заставляло их задумываться, порождало удивительные легенды. Одна из них особенно популярна. Это легенда о бессмертном Фениксе.
Птица Феникс жила в прекрасной стране, где восходит солнце. Прожив тысячу счастливых лет, она начинала чувствовать приближение старости и тогда летела к берегам Средиземного моря, на сирийское побережье, которое называлось «берегом Феникса» — Финикией. В финиковой роще она выбирала самую высокую пальму и на вершине ее вила гнездо. Дождавшись солнца, птица начинала петь свою прекрасную песню. Все вокруг замирало, даже бог солнца останавливал свою колесницу. Когда он снова трогал коней, из-под копыт летели искры, от которых гнездо мгновенно вспыхивало и сгорало вместе с распевающим Фениксом. А на третий день после этого птица Феникс возрождалась из пепла и начинала новое тысячелетие своей жизни. Расправив крылья, птица летела на восток, в свою райскую страну, и ее сопровождали стаи обычных птиц, которые, долетев до цели, оставляли там птицу Феникс, а сами возвращались обратно, на родину. И так каждый год те же птичьи стаи предпринимают далекое путешествие.