Поэтична легенда о вечно возрождающейся птице и прозаична действительность. Каждую весну над разлившимися водами Евфрата, перехваченного широкой лентой плотины, в синем небе появляются стаи птиц. В это время из разных уголков страны — из Латакии, Халеба, Дамаска, Хамы — едут охотники с современным оружием, чтобы заняться отстрелом птиц. И если закон древних гласил: убивай ровно столько, сколько нужно для еды, то современный, цивилизованный человек, сытый и спокойный, демонстрирует лишь азарт и свое мастерство. Стаи следуют одна за другой. Гусей, куропаток, даже крошечных скворцов бьют сотнями. Количество перелетных птиц уменьшается с каждым годом. Многие другие представители сирийской фауны занесены в знаменитую Красную книгу. Только на сохранившихся кусках византийской мозаики можно ныне увидеть льва и носорога, дикую кошку, фазана — прежних обитателей здешних мест.
Однажды любители природы устроили в Джебле выставку, посвященную местной флоре и фауне. В двух комнатках приморского одноэтажного дома были размещены чучела птиц, образцы высушенных растений и цветов. Посетителей было мало. Несмотря на искренние старания любителей природы, выставка имела жалкий вид. Она показала, как поразительно обеднел этот край, какому страшному истреблению подвергся богатый когда-то животный мир.
На протяжении веков в Сирии варварски истреблялись не только животные и птицы. У входа во дворец царей Угарита в каменных плитах сохранились две большие круглые выемки. Здесь стояли когда-то огромные колонны из цельного ливанского кедра. Ныне знаменитый кедр совершенно исчез в Сирии. Немногочисленные его экземпляры остались лишь в самых труднодоступных уголках Ливана. Ученые пытаются возродить эту древнюю культуру, но это пока не удается.
Единственный лесной массив, сохранившийся в Сирии, находится на севере, у подножия горы Кассаб. Он объявлен сейчас государственным заповедником. В лесных ущельях здесь еще водятся кабаны, дикобразы, изредка попадаются косули. Сохранилась, как уже говорилось, уникальная роща пробковых дубов.
В последнее время правительство Сирии предприняло ряд мер, чтобы сохранить оставшиеся леса. Запрещены вырубки. Периодически по инициативе министерства сельского хозяйства проводятся заседания директоров лесных хозяйств и решаются насущные проблемы. Осуществляются посадки леса, выращиваются саженцы различных древесных пород. Предусмотрен широкий круг мероприятий по правильной организации и ведению существующих лесных хозяйств. Спасение сирийских лесов— одна из самых актуальных задач настоящего времени.