Среди самых многочисленных на Севере — хауса известны различные государственные образования: Бирам, Гобир, Даура, Заззау (или Зария), Замфара, Кано, Кацина, Кебби, Рано, Хадейджа и др. Наиболее ранние из них были созданы уже во второй половине первого тысячелетия. Они сложились на основе мелких общинно-родовых объединений. На смену им, в свою очередь, пришли оформившиеся к XVI в^ку государства. Они были независимы друг от друга. Враждуя между собой, эти государства часто подпадали под власть более сильных соседей, в частности канури (ныне проживающих главным образом на территории штатов Борно и Гонгола).
Канури составляли основную часть населения государства Канем (сложилось во второй половине первого тысячелетия) и его преемника — государства Борну. Канем достиг наивысшего подъема в XIII веке, его владения простирались от Нигера до Нила. Борну — уже не просто государство, а крупная средневековая держава — возникло в XIV веке. Его расцвет приходится на XVI–XVII века.
В начале XIX века север современной Нигерии стал ареной восстания начавших проникать на эту территорию еще с XV века кочевников фульбе, или фулани, и беднейшего населения хауса. В результате движения, проходившего под знаменем джихада — священной войны мусульман против неверных, власть в государствах хауса перешла к фульбской родовой знати. Позднее такая же судьба постигла их соседа — государство Нупе (сложилось к XV веку на территории современных штатов Квара и Нигер). Движение фульбе, дважды захватывавших Нгазаргаму, столицу государства Борну, подорвало могущество последнего и, по существу, способствовало его распаду.
Итак, к моменту оккупации этого района англичанами (конец XIX — начало XX века) и провозглашения его английским протекторатом Северная Нигерия там окончательно утвердился ислам. Поэтому название «Север» в современной Нигерии ассоциируется прежде всего с исламом. Распространение ислама проходило с севера на юг. По существу, оно было остановлено деятельностью христианских миссионеров и последующей английской колонизацией. Четкой границы между областями распространения ислама и христианства в Нигерии нет. Однако ясно, что ислам вышел за пределы пролегающей по рекам Нигер и Бенуэ (до места их слияния) географической границы Северной Нигерии. В частности, большинство населения штатов Квара, Бенуэ и Гонгола исповедует ислам. Однако к Северу традиционно относят лишь Бенуэ и Гонголу. Так принято считать, видимо, потому, что часть их территории находится в пределах географической границы Северной Нигерии. Поэтому в административном плане Север — это десять штатов: Баучи, Бенуэ, Борно, Гонгола, Кадуна, Кано, Кацина, Нигер, Плато и Сокото. Остальные 11 из 21 штата федерации считаются южными.