Количество штатов, которые образовались в результате деления трех бывших административных областей (Северной, Восточной и Западной), постоянно увеличивалось. Однако в мае 1988 года правительство Ибрагима Бабангиды объявило о том, что не намерено больше увеличивать число штатов.
Во время первой поездки в Абуджу я стал свидетелем спора по этому поводу между местными журналистами. Сторонников идеи о нецелесообразности дробления штатов оказалось больше. В качестве основного довода (наряду с экономией государственных средств на содержание правительств новых штатов) приводилась необходимость укрепления национального единства, чему вряд ли могло способствовать дробление штатов на более мелкие. Однако все были едины в том, что два штата нужны Нигерии обязательно. При этом не имелись в виду какие-либо конкретные районы или этнические группы. Это была простая арифметика. Из существовавших 19 нужно было выделить еще два штата, чтобы их общее число могло делиться на три без остатка. В 1979 году невозможность сделать это вызвала в стране большие споры. Дело в том, что по действовавшей тогда конституции президентом страны мог стать лишь кандидат, который наберет большинство голосов в рамках всей страны и будет иметь поддержку 25 процентов избирателей по крайней мере в 2/3 штатов федерации. Шагари в 1979 году располагал такой поддержкой в 12 штатах, а это несколько меньше, чем 2/3 от 19. Суд в то время подтвердил законность вступления Шагари на пост президента. Сделано это было на том основании, что поскольку 2/3 от 19 составляют 12 целых и 1/3, то в тринадцатом штате достаточно, мол, набрать не 25 процентов, а всего 1/3 от этой цифры.
Многие тогда осудили это решение и до конца не признавали избрания Шагари президентом, обвиняя судей в «незнании арифметики». Чтобы исключить возможность таких «арифметических кризисов», нужно было еще два штата. Видимо, именно поэтому администрация Бабангиды, в целом выступавшая против дальнейшего дробления страны, в 1987 году все же образовала два новых штата — Кацина (часть Кадуны) и Аква-Ибом (часть Кросс-Ривер).
Малочисленные народности, составляющие почти половину населения страны, проживают в основном по обеим сторонам естественной водной границы между Северной и Южной Нигерией. Их еще называют народами среднего пояса. Так вот, Абуджа в этом среднем поясе и в целом в стране занимает, условно говоря, самое центральное место. Здесь нет численного превосходства или преобладающего влияния какой-либо одной этнической группы. И, естественно, этот район в меньшей степени политизирован.