Новому человеку на стройке нелегко сориентироваться, понять, что к чему. Увидев мое замешательство во время первого приезда, советский генеральный директор Иван Иванович Хохлов посоветовал начать осмотр со стана «320», куда он направлялся и сам. Невдалеке от корпуса, где размещен стан, мне бросился в глаза плакат с крупной надписью на английском и русском языках: «До пуска стана осталось 28 дней». Каждый день эта цифра менялась.
Итак, Аджаокута сегодня — это огромная стройплощадка, раскинувшаяся у подножия зеленых холмов, спускающихся к полноводному Нигеру. На его правом берегу прокатные и доменные цехи, корпуса мастерских, ТЭЦ, десятки других объектов. Уже выпускают продукцию мелкосортный и проволочный станы «320» и «150». Нигерийская промышленность стала получать арматурный прут, уголки, полосовую сталь, тавровые балки и швеллера. В апреле 1988 года эта продукция завоевала первую международную премию — приз мадридского «Интернэшнл трейд лидерс клаб». Ее качество отвечает самым высоким международным стандартам, считают авторитетные испанские эксперты. Пущенные в эксплуатацию цеха работают прибыльно. Это позволило уже в первый год сэкономить более 10 миллионов долларов. В 1988 году первая продукция Аджаокуты пошла на экспорт.
Начала давать ток собственная теплоэлектростанция. Вырабатываемой ею электроэнергии хватает не только на нужды этого металлургического предприятия, часть ее идет и в национальное энергетическое кольцо Нигерии. Горячие испытания прошли на мощном стане «900/630», полным ходом идет строительство других цехов и объектов.
С завершением первой очереди предприятие будет давать 1 миллион 300 тысяч тонн стали. Сооружение столь крупного комплекса изменило облик всего района: совершенствуется инфраструктура, углублено русло реки Нигер, что необходимо для доставки тяжелого оборудования, проложены новые шоссейные дороги.
При строительстве комбината, с помощью которого Нигерия рассчитывает сделать решительный шаг в эру самостоятельного современного технического развития и уменьшения внешней зависимости, руководству страны пришлось преодолеть и определенные трудности. Немало усилий понадобилось для того, чтобы переубедить Международный банк реконструкции и развития, который пытался навязать нигерийской стороне рекомендации о замораживании строительства. Нигерийцам говорили, что им не нужно столько стали, сколько способно производить предприятие в Аджаокуте. Однако страну, на собственном опыте познавшую, к какой кризисной экономической ситуации может привести зависимость ключевых отраслей народного хозяйства от импорта и монокультурной ориентации на производство нефти, уже трудно было свернуть с избранного пути.