С тех пор я стал завсегдатаем музея, всякий раз открывая в нем что-то новое для себя. Да и физически невозможно осмотреть его богатейшие коллекции в один прием. А ведь, готовясь к открытию музея в 1956 году, его организаторы столкнулись с проблемой — выставлять было почти нечего. Просьбы нигерийцев к западным коллекционерам вернуть хотя бы часть того, что когда-то было вывезено из страны, результата не дали. И тогда было принято решение выкупить произведения своего искусства на аукционах в Западной Европе и США. Так непросто обрели свое второе рождение многие находящиеся здесь шедевры. В 1973 году в Национальном музее проходила выставка «Искусство Нигерии за две тысячи лет», и экспонаты по сей день размещены так, что перед посетителями зримо разворачивается вся многовековая история страны.
Музей имеет три основные галереи. В центральной представлены древнейшие в Нигерии памятники культуры Игбо-Укву, относящиеся к раннему железному веку. Так называемый бронзовый век не был характерен для многих районов континента как особая историческая эпоха. Нигерийцы от неолита сразу же перешли в железный век. В силу естественных условий, они, как и большинство других народов Африки, начали обрабатывать железо раньше, чем медь. Более двух тысячелетий народы этого района выплавляли и обрабатывали железо. И лишь последующее колониальное завоевание намного отбросило их назад.
Именно об этом говорил во время одной из экскурсий по музею в июле 1983 года его директор доктор Нката. В необычной для директора музея роли экскурсовода он выступил в связи с тем, что не совсем обычной была и экскурсия. Нигерийская сторона организовала ее специально для советской правительственной делегации. Меня же Нката попросил тогда выступить в роли переводчика. Постоянно до этого встречаясь и разговаривая со мной в залах музея, он хотел, чтобы его переводил пусть и не профессиональный переводчик, но обязательно человек, хотя бы немного знакомый с историей Нигерии и ее культурой. Завершил свою лекцию Нката словами благодарности советскому народу, который, как он выразился, «помог нигерийцам вернуться в железный век». В это время на металлургическом заводе в Аджаокуте как раз начал выдавать продукцию первый стан.
Рядом с макетом древней плавильной печи культуры Игбо-Икво представлены в музее памятники культуры Нок (их здесь, пожалуй, не меньше, чем в Джосе). Здесь же выставлены терракотовые и бронзовые предметы, относящиеся к культуре Ифе. Уже упоминавшиеся бронзовые статуэтки, головы и рельефы представляют в соседней галерее культуру Бенина.