— У тебя нет ни одного вечернего костюма! Только форменная и повседневная одежда! — постановила Таня, потратив утром час на то, чтобы перерыть единственный бельевой шкаф в доме.
— Не там ищешь, — флегматично ответил Гордеон, выныривая из-за монитора, на котором просматривал какие-то отчёты. — Все фраки, смокинги и белые манишки хранятся в рабочем стеллаже, в секции с надписью: «средства маскировки».
— Обалдеть, — схватилась за голову Таня. — Средства маскировки, ёлки-палки, и как я сама не догадалась?! Может, ты оторвёшься от работы, суперагент, — мне ещё ботинки подходящие найти надо!
Таня отложила в сторону воспоминания, возвращаясь в реальность, где широкоплечий суровый спэйсмаршал произносил хвалебные речи, в которых особенно рокочуще звучали фразы про «с риском для жизни», «невероятная сила духа», «отличная дедуктивная работа», «сплочённый коллектив отдела». На грудь Гордеона прикрепили яркую звезду и под восторженные овации зрителей объявили о присвоении ему очередного звания досрочно.
— Ах, какой мужчина! — пропел девичий голосок за плечом Тани. — Правда, что он будет у нас преподавать в следующем году?
— О да, и я намерена вскружить ему голову! — ответил второй голосок. — Интересно, он свободен?
— Скоро узнаем — я отправила нашу кошечку разнюхать обстановку, и она уже пробирается к нам сквозь толпу. Ну что, герой свободен?
К диалогу присоединился третий голос с характерными мурлычущими интонациями оборотней породы кошачьих:
— Увы, он состоит в долгосрочных отношениях — запах женщины яркий и устойчивый, чувствуется даже с расстояния. Хм-ммм, поблизости точно такой же запах…
Не выдержав, Таня обернулась. Жёлто-зелёные раскосые глаза молодой девушки, стоящей за её спиной, ошеломленно распахнулись. Таню окинули недоверчивым взглядом. Девушка схватила подруг за руки и потащила их подальше, до чуткого слуха Тани долетели обрывки разговора:
— Эта юная девочка? Не может быть!
— Да она вообще несовершеннолетняя, точно!
И единодушный вывод: это ненадолго.
«В Багдаде всё спокойно», — сказала себе Таня.
Она повторила эту фразу несколько раз, когда по завершении церемонии Гордеон представлял её своему начальству и спэйсмаршал обескуражено произносил: «Вы выглядите ещё моложе, чем на стереозаписи». Когда то же сомнение в её взрослом возрасте светилось в глазах других офицеров старшего звена.
Тане удалось расслабить прилипшую к лицу напряжённую улыбку, лишь когда к ней пробилась Амели:
— Уф, думала, никогда не отыщу тебя в этом столпотворении! Шеф, отпустите девушку с друзьями поболтать, у вас, высокого начальства, свои разговоры.