— Я никому не скажу.
— Я знаю, — кивает друг. — Но его невозможно наверняка спрятать. Сейчас догадался ты, потом — кто-то другой…
— Откуда он вообще у тебя?
Лени смешливо, по-детски закусывает губу, думая, стоит ли рассказывать до конца. Но все-таки он решается:
— Асия дала… Боится за меня.
Ларре Таррум удивленно вскидывает бровь, припоминая нежную, хрупкую жену друга, чурающуюся всего, что только связано с запретным в Кобрине волшебством. Нари, которая с опаской брала в руки даже привезенные из Лиеса товары и не набирала в свое слуг, имеющих даже слабое кровное родство с теми, кто живет в ведовских лесах.
Как долго она страшилась его самого, опасаясь из-за грязного для империи происхождения…
— Асия?!
— Да, — понимающе улыбается ее муж. — Я многого не говорил тебе… О ней. Хотел уберечь. Нет, я доверяю тебе. Но некоторые разговоры просто не нужно заводить, если не хочешь быть услышанным. А в империи… Сам понимаешь.
— Кулон дала тебе жена… Она зачаровала его?
— Нет, что ты, — бледнеет Бидриж. — Асия не ведьма.
Разговор дается ему нелегко, но, видя выжидающий взгляд друга, он продолжает:
— Но, возможно… Это не совсем точно… — боится сознаться он. — К ягши имела отношение ее мать. Но это может быть неправдой! — взволнованно произносит муж Асии, боясь реакции приятеля. Но тот спокоен:
— Говори, Лени.
Бидриж нервно проводит рукой по волосам, не решаясь рассказывать дальше.
— Когда она была совсем малюткой, в ее селение пришли фасции. Инквизиторы вырезали всех… Это я потом выяснил. Они не чурались замазаться в крови дряхлых стариков, не боялись убивать беспомощных малых детей. Никакой жалости. И все за то, что в деревне укрывали ведьму… Хотя сейчас уж трудно выяснить, знали ли жители на самом деле, что среди них находилась ягши.
— А Асию, стало быть, пожалели? — мрачно улыбается Таррум.
— Нет… Каратели решили, что воспитанная ими женщина, имеющая родство с ведьмами, но не наделенная и каплей древней могущественной силы, может им пригодиться. Ты ведь знаешь, как ягши оберегают рожденных у них девочек, пусть даже и не способных навести чары. Встретившись с Асией, ни одна из них не станет опасаться ее. И потом так и случилось: все ведьмы доверяли ей… Полагались на нее, не опасаясь злого умысла или подвоха.
— Инквизиторы использовали ее, — догадывается Ларре.
— Да… Она помогала им, не имея возможности противостоять. Разве кто-то вообще на это способен?
— А кулон?
— Когда Асия по наказанию фасцию, вышла на одну из ведьм, та сама отдала ей его. Почувствовала тьму инквизиторов, поджидающих ее, и все равно подарила оберег. Моя жена сначала хотела избавиться от него, боялась, что каратели обнаружат, но потом…